지난 대선 당시 대장동 사건 관련 여론조작 시도 의혹을 수사 중인 검찰이 더불어민주당 국회의원 보좌관과 인터넷 매체 등에 대한 강제수사에도 나섰다. 검찰은 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보와 관련된 추가 허위 보도가 이뤄진 정황을 포착했다. 대선 허위보도 의혹 수사의 화살이 민주당 인사들을 향하는 모습이다.
서울중앙지검 ‘대선개입 여론조작 사건’ 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 11일 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 민주당 김병욱 의원 보좌관 최모씨의 국회 사무실과 주거지 등에 검사와 수사관을 보내 관련 자료를 확보했다. 민주당 국회정책연구위원 김모씨 사무실과 인터넷 매체 ‘리포액트’ 사무실 및 대표 허모씨 주거지 등도 압수수색 대상에 포함됐다.
검찰은 지난해 3월 1일 리포액트에서 보도한 윤석열 대통령의 대장동 브로커 조우형씨 수사 무마 의혹 기사가 날조된 뉴스라고 보고 있다. 당시 허씨는 최재경 전 대검 중수부장과 조우형씨 사촌형 이모씨 간의 대화 녹취록을 확보했다며 이를 기사에서 공개했다. 이씨가 “김양 부회장(전 부산저축은행 부회장)이 구속되기 전 조우형이 김 회장의 심부름꾼이었거든요”라고 말하자 최 전 중수부장이 “윤석열이 그런 말 했다”고 맞장구쳤다는 내용이었다.
허씨는 해당 녹취록을 근거로 “조씨를 모른다”는 윤 대통령의 입장은 모순이라고 주장했다. 녹취록에 ‘박영수 변호사를 쓴 것은 신의 한 수였다’는 발언도 담겼다면서 “윤 대통령이 박 변호사 부탁을 받고 조씨를 봐준 것으로 추정된다”고 적기도 했다. 김만배씨 허위 인터뷰 의혹 수사가 본격화된 지난달 8일에는 ‘윤석열이 조우형 수사 봐줬다는 말은 김만배만 한 게 아니다’라는 제목의 기사를 내보내며 재차 녹취록의 존재를 강조했다.
하지만 검찰은 해당 녹취록에 애초 최 전 중수부장과 이씨의 대화는 담겨 있지 않은 것으로 본다. 녹취록 속 등장인물은 최 전 중수부장이 아닌 보좌관 최씨로 파악한 것으로 전해졌다. 최 전 중수부장은 국민일보에 “해당 보도를 지금 봤다. (조씨 사촌형인) 이씨라는 사람을 전혀 모른다”고 말했다. 반면 허씨는 “신뢰할 만한 과정을 통해 (녹취록) 확인을 했기 때문에 조작이라는 말은 황당하다”며 “최 전 중수부장에게도 당시 반론 요청을 했다”고 주장했다.
민주당 인사들이 압수수색 대상에 포함되면서 향후 수사는 야당 인사들의 관여 여부를 규명하는 쪽으로 진행될 것이란 관측이 나온다. 검찰은 압수물 분석이 끝나는 대로 이들을 불러 조사할 방침이다.
임주언 신지호 기자