방문규(사진) 산업통상자원부 장관 후보자는 문재인정부 고위직 중 드물게 현 정부 들어 승승장구하는 공직자다. 올 들어서도 국무조정실장(장관급)에 있을 때 국립대 사무국장직 뒷거래 의혹, 세계 잼버리 대회 파행 등 논란의 중심에 섰지만 기어코 산업부 장관 후보자 자리에 올랐다. 설화를 불식할 만큼 능력이 출중하다는 게 지명 이유인만큼 산적한 산업부 현안을 속도감 있게 풀어낼 수 있을 지에 관심이 모아지고 있다.
방 후보자의 이력은 화려하다. 박근혜정부 당시 기획재정부 예산실장을 거쳐 2차관과 보건복지부 차관을 역임했다.문재인정부 때는 김경수 전 경남도지사와 호흡을 맞췄다. 경남도 경제혁신추진위원회 위원장직을 역임한 뒤 수억원대 연봉을 받는 수출입은행장으로 발탁됐다. 정권 교체 이후에는 장관급인 국무조정실장으로 임명돼 부처 간 조율 역할을 맡았다. 서로 성격이 다른 3개 정부에서 공통적으로 중용됐다.
하지만 최근 산업부장관 후보자로 낙점받기까지는 가시밭길을 걸었다. 지난 6월 지명이 유력했지만 정부가 민간에 개방한 국립대학교 사무국장 자리에 국조실 관계자 등 타 부처 고위직들이 가는 대신 교육부 고위직이 다른 자리를 받았다는 사실이 밝혀지면서 책임론이 일었다. 세계잼버리 역시 방 후보자 이력에 흠집을 냈다. 지난 3월 방 후보자를 단장으로 하는 ‘새만금 잼버리 점검·지원 태스크포스(TF)’ 1차 회의가 열렸다. 방 장관이 TF 단장에 임명돼 부처 간 업무 조정 역할을 맡았지만 세계잼버리 부실 논란은 지금도 끊이지 않고 있다.
그럼에도 산업부 장관 후보자로 낙점된 것은 그만큼 윤석열 대통령의 신망이 두텁기 때문으로 해석된다. 윤 대통령이 산업부 장관을 ‘원 포인트’로 교체한 배경 중 하나로 속도감 있는 원전 생태계 정상화가 꼽힌다. 이를 위해서는 지난 정부 국정과제와 관련해 감사원 감사, 검찰 수사로 위축된 산업부 공무원들을 다독여 움직일 역량이 필요하다. 한·미·일 정상회의 후속 조치인 한·미·일 산업장관회의 개최 역시 주요한 현안이다.
일각에서는 민감한 산업 분야 현안 해결을 위해 필요한 ‘전문적인 현장형 장관’에 기재부 출신이 임명된 것에 대한 우려가 일고있다. 기재부 출신으로 7년 전 임명된 주형환 전 산업부 장관에 대한 평가는 박한 편이다. 한 정부 관계자는 23일 “방 후보자는 시쳇말로 꽃길만 걸었지 위기 상황을 헤쳐나가 본 적은 없다. 이번이 첫 시험대가 될 것”이라고 말했다.
세종=신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr