국민의힘 윤리위원회가 10일 김재원 최고위원에 대해 ‘당원권 정지 1년’의 중징계를 결정했다. 이날 오전 최고위원직에서 전격 사퇴한 태영호 의원에 대해서는 ‘당원권 정지 3개월’ 처분을 내렸다.
황정근 윤리위원장은 이날 밤 여의도 당사에서 윤리위 4차 회의를 마친 뒤 이 같은 징계 심의 결과를 발표했다. 황 위원장은 “김 최고위원은 당 지도부 일원으로서 품격 없는 발언을 해 사실관계를 왜곡하고 5·18 정신을 폄훼해 국민 통합을 저해했다”며 “당이 특정 종교인 영향권 하에 있다거나 그의 과도한 주장에 동조하고 있다는 인상을 줘 당의 명예를 실추시켰다”고 말했다.
김 최고위원은 앞서 ‘5·18 정신 헌법 전문 수록 반대’ ‘전광훈 우파 천하통일’ 등의 발언으로 윤리위에 회부됐다. 이번 당원권 1년 정지 징계로 사실상 내년 총선에서 공천을 받기 어렵게 됐다. 김 최고위원은 징계 결과가 나온 뒤 페이스북에서 “저를 지지해주신 당원과 국민 여러분께 송구스러운 마음뿐”이라며 “앞으로도 당과 나라에 보탬이 되는 일을 찾겠다”고 밝혔다.
황 위원장은 태 의원에 대해서는 “마치 대통령실 비서실이 당의 전권사항인 의원 공천에 개입 및 관여하고 당무에 속하는 최고위원회 모두발언 방향까지 지시하는 것처럼 오인하도록 잘못 처신했다”고 설명했다. 이어 “공당을 중대한 문제가 있는 특정 종교인이 속한 특정 종교단체를 연관 지어가며 부적절한 표현을 섞어 비하했다”면서 “제주 4·3은 명백히 김일성 지시에 의해 촉발됐다는 주장은 정부의 진상조사 결과와 유족의 명예 보호 법률 취지에 반하는 것으로 볼 수밖에 없다”고 말했다.
태 의원은 앞서 “제주 4·3사건은 북한 김일성 지시로 촉발됐다”는 발언과 ‘Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당’이라는 SNS 게시물, 대통령실 공천 개입 논란을 부른 ‘녹취 유출 파문’ 등 3가지 사유로 윤리위에 회부됐다.
태 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 최고위원직에서 스스로 물러나겠다고 밝혔다. 3·8 전당대회에서 선출직 최고위원에 오른 지 약 두 달 만이다. 태 의원은 “모든 논란은 전적으로 저의 책임”이라며 “이제부터 백의종군하며 계속 윤석열정부와 국민의힘의 성공을 위해 분골쇄신하겠다”고 밝혔다.
태 의원은 최고위원직 자진 사퇴로 윤리위 징계 심의에서 ‘정상 참작’을 받으면서 총선 공천의 가능성이 사라지지는 않았다. 윤리위는 지난 8일 회의에서 태 의원 측에 추가 소명 자료 제출을 요청하며 징계 수위에 대한 결정을 10일로 미뤘다. 이를 두고 태 의원에게 ‘자진 사퇴’ 기회를 열어준 것이란 해석이 나오기도 했다.
국민의힘 당헌에 따르면 선출직 최고위원의 궐위 시에는 사유 발생일로부터 30일 이내 전국위원회에서 최고위원을 선출하게 돼 있다.
구자창 박성영 기자 critic@kmib.co.kr