미국 상원 공화당 연구팀이 중국 연구소에서 누출된 바이러스가 코로나19 기원이라는 내용의 연구 결과를 17일(현지시간) 상원 보건위원회에 제출했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 코로나19 최초 발병 시기와 기원이 명확히 규명되지 않은 상황에서 우한 연구소 유출설에 힘을 실은 것이어서 중국의 반발이 예상된다.
전염병 학자와 생물학 전문가, 중국 정세에 정통한 국무부 관리, 변호사 등으로 구성된 공화당 연구팀은 수많은 중국 정부 문서와 의학 연구를 바탕으로 우한 연구소를 코로나바이러스의 기원으로 지목한 300쪽 분량의 보고서를 작성했다.
보고서에는 코로나를 유발한 바이러스 ‘SARS-CoV-2’가 2019년 10월 28일에서 11월 10일 사이 처음 출현한 것으로 추정된다는 내용이 담겼다. 우한에서 코로나가 발병한 날짜로 최초 보고된 시기는 2019년 12월 8일이지만 중국 정부는 이보다 더 빨리 인지했을 것으로 봤다.
연구팀은 그동안 정설로 여겨진 식용 너구리가 중간 숙주라는 가설도 검토했으나 “코로나바이러스가 연구소 사고에서 처음 유출됐음을 뒷받침하는 여러 정황 증거가 있다”고 설명했다. 미 에너지부가 지난 2월 백악관에 제출한 보고서의 결론도 연구팀 판단과 일치한다.
송태화 기자 alvin@kmib.co.kr