[지역리포트] “소멸위기 지역경제 극복” 수소 국가산단 유치 힘 모은다

경북 울진은 최근 신한울 1호기 완공에 따라 원전 7기가 가동되는 국내 최대 원전 지역이 됐다. 국내 원자력 발전량의 33% 정도를 차지한다.

신한울 1호기는 핵심 설비 국산화로 기술 자립을 이뤄낸 한국형 원전이다. 지난해 12월 정부 승인을 받아 본격적인 전력 생산에 들어갔다. 울진군은 신한울 1, 2호기에 대한 특별지원금 1276억원과 매년 150억원 정도의 법정지원금(기본지원사업, 사업자지원사업) 등을 통해 지역경제에 새로운 활력이 되살아날 것으로 기대하고 있다.

울진은 올해 완공 예정인 신한울 2호기와 앞으로 추진될 3, 4호기까지 완공되면 원전 10기를 보유한 세계 최대 원전 집적지가 된다. 군은 이러한 입지적 특성을 적극 활용한 미래 먹거리 사업으로 원자력 수소 국가산업단지 조성에 심혈을 기울이고 있다. 탄소중립 시대에 발맞춰 원자력에서 생산되는 청정에너지인 전기를 활용한 수소 국가산단은 침체된 지역 경제와 지방소멸의 위기를 극복할 미래 성장 동력이 될 것으로 보고 있다.



수소를 이용한 수소에너지는 탄소중립 시대 핵심 에너지원으로 석유나 석탄을 대체하는 청정에너지원 중 하나다. 화석연료와 달리 고갈될 우려나 지역적 편중이 없는 것은 물론 환경적이고 효율적인 에너지원이라는 점에서 주목을 받고 있다. 수소를 생산하는 방법은 여러 가지지만 그 중 가장 친환경적인 방법이 물을 전기분해하는 방식이다.

원자력수소는 원전에서 생산되는 고열과 전기 등 원자력에너지로 물을 전기분해해 얻는 수소를 말한다. 원자력에너지를 활용하면 수소 1㎏을 생산하는 비용이 3500원 정도다. 화석연료 등과 비교하면 경제성도 매우 높고 24시간 대량 생산할 수 있는 장점도 있다.

울진군 관계자는 21일 “수소경제 발전에서 가장 중요한 것은 생산단가와 생산량의 현실화”라며 “저렴하고 안정적인 전기 공급이 수소생산 경쟁력에 매우 중요한 비중을 차지한다”고 설명했다.


현재 7기의 원전을 보유하고 있는 울진은 값싼 원자력에너지를 가장 원활하게 공급할 수 있다. 24시간 가동되는 원전에서 생산되는 전기는 송전선로 용량의 한계로 모두 전달하지 못하고 일부 남는다. 이렇게 남는 ‘비송전 전력’을 이용하면 저렴한 비용으로 수소생산에 필요한 전기 공급이 가능하다. 향후 신한울 원전이 모두 완공되면 10기의 원전에서 발생되는 비송전 전력으로 수소생산을 위한 전력을 충분히 공급할 수 있다.

송전선이 없으면 운반이 거의 불가능한 전기에 비해 수소는 에너지를 운반하기 간편하고 손쉽게 저장할 수 있다. 상온에서 기체 상태로 존재하는 수소를 영하 235도 이하의 온도로 냉각시키면 액화수소가 된다. 액화수소는 기체 수소보다 부피가 800분의 1까지 줄어 좁은 면적에 많은 양을 저장할 수 있어 운송비용을 줄일 수 있다. 저비용으로 대량 생산된 수소는 액화수소 운반선을 이용해 국내는 물론 해외로 수출할 수 있다.


울진군은 원자력 수소 국가산업단지를 유치해 미래 청정수소 생산도시로 거듭난다는 계획을 세웠다. 원자력 수소 국가산단은 한울원전과 신한울원전이 있는 북면지역 인근 죽변면 후정리 일원에 157만8270㎡ 규모로 조성할 계획이다. 산업시설, 복합시설, 공공시설 등이 들어설 예정이다.

군은 지난해 효성과 GS건설, 롯데케미칼, SK에코플랜트, 삼성ENG, 현대ENG 등 국내 수소관련 대기업과 업무협약을 체결했다. 또 수소생산을 활용한 발전업, 수소보관, 운송시스템 등 82개 수소생산 연관업종 기업의 입주의향서를 확보했다. 수소 공급망 확보를 위해 가스공사와도 업무협약을 추진 중이다.


원자력 수소 국가산단을 유치하면 지역 경제에 미치는 파급효과도 매우 클 것으로 기대한다. 국가산업단지의 종사자수는 4502명으로 예상한다. 건설공사에 따른 경제적 효과는 생산 유발효과 2800억원, 부가가치 유발효과 1280억원이 될 것으로 전망한다.

군은 장기적으로 관련 공공기관, 연구시설 유치를 비롯해 항만, 광역교통망 등 SOC 확충과 원자력 특구 지정으로 비송전 전력을 활용한 첨단산업 유치 등 새로운 산업기반을 마련한다는 계획이다.

울진군 관계자는 “울진은 탄소중립 시대의 핵심 에너지원인 수소 생산의 최적지”라며 “국가산단이 조성되면 차세대 수소생산기술 실증센터 구축과 비송전 전력에 대한 한수원 판매단가 적용을 위해 원자력 수소 특구 지정 등을 추진할 계획”이라고 말했다.


“원자력 수소 국가산업단지 유치로 울진을 미래 청정수소 생산도시로 발전시키겠다.”


손병복(사진) 경북 울진군수는 “원자력 수소 생산단지 조성은 울진이 지방 강소도시로 도약할 수 있는 발판이자 미래세대를 위한 중요한 먹거리가 될 것으로 기대한다”며 이같이 강조했다.

울진군은 인구 4만7000명의 붕괴 위협을 받고 있는 현 상황에서 원자력 수소 국가산단이 침체한 지역경제와 지방소멸의 위기를 극복할 기폭제가 될 것으로 보고 있다. 국가산단이 조성되면 직간접적인 경제효과는 물론 1만여명의 인구증가 효과가 있을 것으로 기대한다.

손 군수는 “원자력 수소 국가산단과 신한울원전 3, 4호기 등 관련 사업의 효과가 가시화되려면 앞으로 10여년이 걸릴 수 있다”면서 “원전 관련 산업을 넘어 1000만명 관광객 유치를 위해 관광산업 육성에도 속도를 낼 것”이라고 덧붙였다.

군이 최근 실시한 관광 중장기 종합계획 수립을 위한 분석 결과 체류형 관광인프라 구축이 절실한 것으로 나타났다. 이에 따라 왕피천 공원과 연계한 관광시설로 대형 숙박시설, 실내형 워터파크, 인피니티 풀 등 다양한 즐길거리로 구성된 체류형 관광시설을 조성해 사계절 머무르며 즐길 수 있는 관광지로 만들어갈 계획이다.

또 농수산물의 안정적인 공급망 구축과 임대형 스마트팜 조성 등 미래형 농어업 생산기반을 마련해 농어업인 소득증대를 위한 정책도 추진한다.

군은 지난해 발생한 대형 산불로 인한 피해 극복에도 속도를 내고 있다. 현재 산불피해지 긴급벌채 사업으로 국비 357억원을 투입해 산주의 동의를 받은 663㏊에 대해 긴급벌채작업을 하고 있다. 산불피해지 1만4140㏊ 중 산림보호 가치가 있는 4240㏊는 생태복원 기본계획을, 생태복원지역을 제외한 9900㏊는 산림복구 기본계획을 수립·추진 중이다. 산림복구 기본계획에는 인공조림, 자연복원, 임도 및 2차 피해 예방을 위한 사방사업 등을 담을 예정이다.

그는 “지난해 발생한 대형 산불 등으로 군민 모두 어려움이 많았다”면서 “앞으로 군민들이 잘 사는 울진을 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

울진=안창한 기자 changhan@kmib.co.kr