정부가 ‘상저하고’로 전망했던 올해 경기 회복이 다소 앞당겨질 것이란 기대감을 내비치고 있다. 감소세로 돌아선 소비가 반등하고, 중국의 리오프닝(경제 활동 재개) 가능성을 크게 보면서다. 다만 5%대 고물가는 회복의 가장 큰 변수다. 2분기까지 5%대 물가가 이어진다면 정부 기대와 달리 하반기 경기 반등 속도가 더딜 것이라는 우려도 제기된다.
정부 고위 관계자는 29일 “매일 업데이트 되는 수치를 보면 경기 회복 속도가 예상보다 빠른 것으로 보인다”며 “하반기 경기 회복 전망이 더 앞당겨질 것으로 기대한다”고 말했다. 민간소비는 지난해 2분기(2.9%)와 3분기(1.7%) 회복세를 보이다가 4분기 0.4%를 기록했다. 소비 감소는 지난해 4분기 경제성장률을 0.4%로 끌어내리는 데 크게 영향을 미쳤다. 거리두기 해제 이후 소비가 회복됐다가 다시 내려앉은 것인데, 이 흐름이 상반기에 다시 회복할 것이란 전망이다.
중국의 리오프닝 시기도 경기 회복과 밀접하게 연관돼 있다. 대중 수출 회복으로 무역수지를 반등시킬 수 있어서다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 26일 기자간담회에서 “유럽 등 주요 선진국의 경기 상황을 보면 경기 하락의 정도가 생각보다 그렇게 심하지 않을 수 있고 오히려 조금 호전될 기미도 보인다”며 “중국의 리오프닝 가능성에 대한 희망적 이야기들이 조금씩 나오고 있고, 최근에 국내 소비 지표들도 속보치를 보면 상대적으로 나아지는 느낌”이라고 말했다.
변수는 물가다. 국내 소비자물가는 지난해 11월, 12월 모두 5.0% 상승했다. 지난해 7월 물가가 6.3%로 고점을 찍은 이후 상승 폭은 둔화하고 있지만, 아직 안정세로 보긴 어렵다. 정부는 1분기까지는 물가 상승률 5% 안팎을 보인 뒤 2분기에는 4%, 하반기에는 3%대로 떨어질 것으로 예상한다.
그러나 정부 전망대로 될지는 미지수다. 당장 교통비·수도요금 등 공공요금과 가공식품 가격의 줄인상이 예고돼 있다. 전국 17개 시도 대부분이 버스, 지하철, 택시 등 대중교통 요금 인상을 검토 중이다. 서울은 4월 중 버스와 지하철 요금을 올리는 방안을 추진하고 있다. 시내버스, 지하철 등의 요금을 각각 300~400원 인상할 것으로 전망된다. 택시요금 인상은 이미 결정됐다. 다음 달 1일부터 중형 택시 기본요금이 3800원에서 4800원으로 오른다. 기본거리도 2㎞에서 1.6㎞로 짧아진다.
‘난방비 폭탄’에 이은 ‘물 폭탄’ 가능성도 있다. 서울은 올해부터 가정용 상수도 사용단가를 1t당 480원에서 580원으로 인상했다. 인천, 울산, 대전, 세종 등도 올해 상수도와 하수도 요금 인상 계획을 밝혔다. 롯데제과, 파리바게뜨, 제주삼다수, 웅진식품 등 식품업계도 제품 가격 인상을 예고했다. 성태윤 연세대 경제학과 교수는 “공공요금을 비롯한 물가 상승세는 여전하다”며 “물가 상승 요인들이 모두 반영된 후 경기가 안정될지 추이를 지켜봐야 한다”고 말했다.
세종=심희정 권민지 기자 simcity@kmib.co.kr