더불어민주당이 18일 자녀의 경북대 의대 편입학 특혜 의혹 등이 불거진 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 ‘조국 사태 수사’ 수준의 강도 높은 수사를 촉구했다. 정 후보자가 전날 기자회견을 열어 의혹 해명에 나섰음에도 부정적 여론이 크게 달라지지 않았다고 판단하고 수사를 요구하기 시작한 것이다.
민주당은 윤석열 대통령 당선인을 향해서도 “정 후보자 지명 철회를 통해 결자해지하라”며 압박 수위를 높였다.
박지현 민주당 공동비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 윤 당선인이 전날 정 후보자를 둘러싼 의혹에 대해 “부정의 팩트가 확실히 있어야 하지 않느냐”고 말했던 것을 문제 삼았다. 박 위원장은 “조국 전 법무부 장관은 팩트가 있어서 70여곳을 압수수색했느냐”며 “수사를 해야 팩트가 나오는 것 아니냐. 검찰에서 27년 일한 검찰총장 출신 대통령이 맞나 의심스럽다”고 비판했다.
박 위원장은 이어 “조 전 장관 때였으면 지금쯤 10곳은 압수수색했을 것”이라며 “하지만 지금 검찰은 꿈쩍도 하지 않는다. 다시 정권의 하수인으로 회귀하고 있다”고 주장했다. 검찰이 2019년 인사청문회를 앞두고 있던 조 전 장관에 대해서는 언론의 의혹 제기 단계에서 신속하게 수사에 착수했다는 점을 강조한 것이다.
박 위원장은 “수사도 안 하고 팩트가 없다고 하는 것은 친구니까 수사를 않겠다는 선언으로 들린다”며 “정 후보자의 사퇴는 당연하고, 사퇴하더라도 수사를 받아야 한다. 그게 공정”이라고 목소리를 높였다.
박홍근 원내대표도 “입시 비리, 병역 비리는 명백한 범죄에 해당한다”며 “이제 정 후보자에 대한 수사가 불가피해졌다”고 주장했다. 이어 “윤 당선인의 친구 구하기는 전형적인 내로남불”이라며 “40년 지기 정 후보자에게도 우정이 아니라 공정의 잣대를 들이대야 할 것”이라고 말했다.
정 후보자 관련 논란이 수그러들지 않자 국민의힘 내부에서도 “정 후보자가 거취를 결단해야 한다”는 목소리가 터져 나왔다.
김용태 국민의힘 최고위원은 이날 최고위원회의에서 정 후보자를 향해 “윤석열정부의 공정이 훼손되지 않도록 거취를 직접 결단해 달라”고 촉구했다. 국민의힘 지도부에서 처음 공개적으로 나온 사퇴 요구다. 하태경 의원도 MBC 라디오 인터뷰에서 정 후보자와 관련해 “이 사안을 판단할 때는 법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다”며 “억울하더라도 자진사퇴하는 게 맞는다”고 말했다.
오주환 기자 johnny@kmib.co.kr