[사설] 정호영 후보자 의혹 부인… 당국은 진상 규명에 나서라

정호영 보건복지부 장관 후보자가 17일 기자회견에서 자녀를 둘러싼 의혹들을 전면 부인했다. 두 자녀의 경북대 의대 편입에 대해 전형 자료와 결과 등을 상세하게 거론하며 “선발 과정은 투명하게 이뤄졌고 평가 결과도 공정하게 이뤄졌다”고 해명했다. 현역 판정을 받았던 아들이 재검에서 보충역으로 변경된 것도 정당한 절차를 거친 결과라고 해명했다. 정 후보자는 “자녀 문제에 있어 저의 지위를 이용한, 어떤 부당한 행위도 없었고 가능하지도 않았다”며 후보 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.

후보 지명 후 의혹이 봇물처럼 쏟아지자 해명에 나선 것인데 그렇다고 논란이 수그러들 것 같지는 않다. 의혹이 개연성이 있어 보이는 데다 후보자의 해명만으로는 의혹을 해소하기엔 역부족이다. 정 후보자가 경북대병원 부원장과 원장일 때 딸과 아들이 경북대 의대에 편입했고 편입시험 당시 구술평가 만점을 준 교수들이 후보자의 동문, 논문 공동집필 저자였다. 두 자녀는 경북대병원에서 봉사활동을 했고 봉사 점수는 편입 서류 평가에 반영됐다. 상식적으로 납득하기 어려운 상황이 반복돼 ‘아빠 찬스’를 활용한 것 아니냐는 의심이 들 수밖에 없다. 후보자는 교육부에 자녀 편입학 과정을 철저하게 조사해 달라고 요청했다. 또 국회가 의료기관을 지정해주면 보충역 판정을 받은 아들이 검사와 진단을 다시 받도록 하겠다고 했다. 위기 모면용 꼼수여서는 안 된다. 소모적 논란이 확산되지 않도록 해당 기관들은 신속하게 진상 규명에 나서야 할 것이다.

자녀 의대 편입학과 병역 판정 변경 과정에서 부당 행위가 있었다면 장관으로서 중대한 결격 사유다. 사법 처리 대상이 될 수도 있다. 수사 필요성이 제기되는 이유다. 근거 없이 의혹을 부풀려서는 안 되겠지만 합리적으로 제기되는 의혹은 말끔히 해소돼야 한다. 윤석열 대통령 당선인 측은 ‘부정의 팩트가 확실히 있어야 한다’며 후보자를 두둔하고 임명 절차를 강행할 태세인데 사실 관계를 적극적으로 확인할 필요가 있다. 해명이 거짓으로 드러나거나 중대한 의혹이 추가로 불거진다면 차기 정부가 출범하기도 전에 민심의 역풍을 맞게 될 것이다.