국민의힘은 이재명 더불어민주당 대선 후보 부인 김혜경씨의 공개 사과에도 불구하고 공세의 고삐를 바짝 죄고 있다. 야권 후보 단일화 이슈가 급부상하면서 김씨의 과잉 의전 논란과 법인카드 사적 유용 의혹 등이 묻힐 수 있다는 우려 때문이다.
권영세 국민의힘 선대본부장은 10일 선대본 회의에서 김씨의 전날 대국민 사과 회견을 두고 “주어도 없고 목적어도 없는 참 희한한 8분짜리 사과 쇼”라고 비판했다. 이어 “무엇을 사과하는 것이냐고 묻자 (김씨는) ‘수사가 진행 중’이라는 동문서답을 했다”며 “그야말로 그 남편에 그 부인, 부창부수라는 말이 절로 떠오른다”고 비꼬았다.
김기현 국민의힘 원내대표도 “어차피 셀프 감사, 셀프 수사가 될 것이 뻔한 수사·감사를 핑계로 내세우면서 꽁무니를 빼는 맹탕 사과 쇼”라고 비난했다.
국민의힘은 윤석열 후보의 부인 김건희씨 허위 경력 논란으로 홍역을 치렀던 만큼 김혜경씨 논란을 최대한 끌고 가면서 만회해야 하는 입장이다. 한 국민의힘 의원은 “야권 단일화 이슈가 급부상하면서 김씨 논란을 제대로 전달하지 못한 측면이 있다”며 “국민이 체감하기에는 김혜경씨 논란이 김건희씨 문제보다 더 심각할 것”이라고 말했다.
국민의힘은 이날 ‘김혜경방지법’도 내놨다. 선대본 청년본부 주도로 마련된 김혜경방지법은 공익신고자 보호 강화, 공무원과 그 배우자 및 친인척의 국고 유용을 엄중 처벌하는 내용을 골자로 한다.
반면 민주당은 김혜경씨의 직접 사과로 큰 고비는 넘겼다는 분위기다. 여론의 동향에 촉각을 곤두세우면서도 김씨의 공개 사과로 논란이 일단락되기를 기대하고 있다.
선대위 핵심 관계자는 “큰 무리 없이 국민이 (김씨의 사과를) 받아주셨다고 생각한다”며 “조금 더 빨리 사과를 했더라면 좋았겠지만 실기하지는 않았던 것 같다”고 자평했다. 한 수도권 재선 의원도 “과잉 의전 논란에는 법리적인 문제와 정서적인 문제가 겹쳐 있는데, 일단 정서적인 부분에서는 (김씨 사과가) 상당한 효과가 있을 것”이라며 “논란은 일단락될 것이라고 본다”고 말했다.
민주당은 향후 제보자 A씨의 추가 의혹 제기가 이어지더라도 사안마다 대응하지 않겠다는 입장이다. 김씨도 이르면 이번 주말 공식 활동을 재개할 것으로 알려졌다. 공개 일정보다는 봉사활동을 중심으로 비공개 일정에 나서는 방안을 검토 중이라고 한다.
한편 국민의힘 공천관리위원회는 3월 9일 대선과 함께 실시되는 재보궐선거에서 서울 종로에 최재형 전 감사원장을 전략공천하기로 결정했다. 또 서울 서초갑에는 경선 결과 과반을 득표한 조은희 전 서초구청장을, 충북 청주상당에는 정우택 전 의원을 공천하기로 했다.
지상욱 공관위원은 최 전 원장을 전략공천한 배경에 대해 “윤 후보와 당내 경선에서 경쟁했던 분이어서 같이 원팀을 이루는 의미가 있고, 대쪽 감사원장으로 공정의 상징성도 가졌다”고 설명했다.
이상헌 최승욱 기자 kmpaper@kmib.co.kr