이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보 간의 ‘양자 TV토론’이 무산됐다.
이에 따라 이 후보·윤 후보 ‘양강’에 안철수 국민의당 대선 후보와 심상정 정의당 대선 후보가 참여하는 4자 형태로 첫 대선 TV토론이 실시될 전망이다.
KBS·MBC·SBS 등 지상파 방송 3사는 오는 31일 또는 2월 3일 4자토론 개최를 공식 제안했다. 이르면 설 전날인 31일에 첫 TV토론이 열릴 것으로 예상된다. TV토론은 설날 민심에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 이번 대선의 최대 분수령으로 떠올랐다.
서울서부지법은 안 후보가 지상파 3사를 상대로 낸 ‘양자 TV토론’ 방송금지 가처분 신청을 26일 인용했다.
재판부는 방송사들이 안 후보를 제외한 채 TV토론회를 실시·방송해서는 안 된다고 결정하면서 안 후보의 손을 들어줬다. 재판부는 “안 후보가 토론회에 참여하지 못할 경우 군소후보로서의 이미지가 굳어지게 돼 향후 전개될 선거과정에서 불리하게 작용할 것이 명백하다”고 판단했다.
서울남부지법도 심 후보가 이 후보·윤 후보 간의 양자 TV토론을 금지해 달라고 요구한 가처분 신청을 인용했다.
법원의 결정이 알려지자 이 후보, 윤 후보, 안 후보, 심 후보 4명은 4자 TV토론에 동의한다고 밝혔다.
이 후보는 “지금이라도 다자토론을 하면 좋겠다”면서 “4자든 5자든 법률이 정하는, 상식과 합리에 부합하는 방식으로, 모든 사람에 공평한 기회 주는 방식의 다자토론을 하면 좋겠다”고 말했다.
윤 후보는 양자토론 불발에 대해 “국민께서 다 함께 보실 수 있는 시간대에 양자토론을 기대했는데 많이 아쉽다”면서도 “사법부의 결정을 존중한다”고 밝혔다. 이양수 수석대변인은 “윤 후보와 국민의힘은 다자토론도 관계없다”면서 “여야 협상을 개시토록 하겠다”고 말했다.
안 후보는 법원의 결정에 대해 “한마디로 사필귀정”이라고 반겼다. 이어 “양자 담합토론을 하려 했던 두 당은 국민 앞에 즉각 사과하라”고 주장했다. 심 후보 측도 “다자토론과 4자토론 어떤 형태든 환영한다”고 밝혔다.
지상파 3사는 여야 4당에 보낸 공문에서 TV토론을 31일 또는 2월 3일 열자고 제시했다. 또 4당과 방송 3사 실무자들이 28일 모여 구체적인 ‘룰 미팅’을 하자고 제안했다. 방송사 주관 TV 토론회 참석 후보는 방송사 측에서 정하는 것이 관례다.
민주당, 국민의당, 정의당은 양일 모두 가능하다고 밝혔다. 더 빠른 31일에 토론회가 성사되길 바란다는 입장도 전했다.
하지만 막판 변수도 있다. 4당 이외의 군소 후보가 4자토론에 반발할 여지가 있다. 또 4당 후보들이 토론 주제나 방식에서 이견을 보이면 합의가 순탄치 않을 전망이다.
한편 김동연 새로운물결 후보는 이날 논의된 4자토론과는 별개로 이 후보와 양자토론을 개최하기로 했다고 밝혔다.
오주환 구승은 기자 johnny@kmib.co.kr