코로나19 오미크론 변이가 국내 상륙 두 달도 안돼 우세종이 됐다. 확진자도 급증해 하루 신규 확진자가 8000명을 넘겨 역대 최다를 기록할 것으로 보인다. 상황이 급박하지만 새 대응 전략이 전국 단위로 확대되기까지는 시일이 소요될 것으로 전망된다.
중앙방역대책본부는 지난 16~22일 국내 발생 확진자 5760명에 대해 변이 바이러스 여부를 분석한 결과 50.3%가 오미크론 사례로 확정됐다고 24일 밝혔다. 오미크론이 델타 변이를 제치고 우세종이 된 것은 지난해 12월 1일 이후 54일 만이다. 델타 변이는 89일 걸렸다. 24일 오후 9시까지 신규 확진자는 7437명으로 동시간대 역대 최다를 기록했다. 이에 따라 하루 최다 확진자를 기록한 지난해 12월 14일(발생일 기준) 7848명을 크게 넘길 것으로 예측된다.
문재인 대통령은 이날 “무엇보다 (대응) 속도가 중요하다”고 주문했다. 김부겸 국무총리도 이날 “3차 접종을 마치지 못했다면 설 명절에 고향 방문을 피해주기 바란다”고 말했다.
정부는 26일부터 광주 등 4곳에 도입되는 새 검사 체계를 이르면 이달 말 여타 지역으로 확대하겠다고 밝혔다. 확진자 및 밀접접촉자의 자가격리도 전국적으로 완화한다고 예고했다. 새 지침에 따르면 백신 2차 접종을 맞고 90일이 안 됐거나 3차 접종 후 14일이 지난 사람은 확진 시에도 7일간만 격리한다. 이 경우 밀접접촉자로 분류되면 격리 의무 없이 수동감시만 받는다. 그 외에는 확진 시 10일, 밀접접촉 시 7일간 자가격리한다.
‘동네 의원’의 참여를 중심으로 한 전국 단위의 의료체계 개편은 상대적으로 늦춰졌다. 정은경 방대본 본부장은 “동네 의료기관에서 (진료를 볼 수 있도록) 하는 부분을 한꺼번에 전환하긴 어렵다고 보고 있다”며 “시작점이라고 이해해 달라”고 요청했다. 곧장 전국 단위 대응을 시행하지 않는 이유에 대해 손영래 중앙사고수습대책본부 반장은 “오미크론 대응으로의 전환은 필연적으로 무증상·경증 확진자를 발견하고 관리할 능력을 떨어뜨리게 되기 때문”이라고 말했다.
다만 정부가 7000명이라는 수치까지 제시하며 ‘우세종화시 즉각 전환’ 등의 메시지를 수차례 줬다는 점에서 혼란을 자초했다는 비판은 피할 수 없게 됐다. 부작용이 클 것으로 예상되는 검사·역학조사 체계를 먼저 전환하면서도 의료체계 전환엔 이렇다 할 목표치를 제시하지 못한 점도 문제다.
오미크론의 정체는 뚜렷해지고 있다. 분석 결과 국내 오미크론 확진자의 치명률은 델타 변이 확진자와 비교할 때 5분의 1 수준인 0.16%로 나타났다. 인플루엔자 치명률(0.1%)보다 다소 높다. 다만 전파력에선 오미크론이 인플루엔자보다 10배 이상 강할 것으로 추정된다. 요양병원·시설 등을 철저히 관리하지 못하면 위중증·사망 증가를 막기 어렵다. 지난 16~22일 신규 확진자 중 60세 이상은 9.5%로 나타났다. 당국은 같은 기간 전국과 수도권, 비수도권의 위험도를 모두 ‘높음’으로 평가했다.
송경모 기자 ssong@kmib.co.kr