코로나19 새 변이 바이러스 ‘오미크론’이 전 세계를 강타하면서 12월 국내 개최가 예정됐던 각종 국제회의가 줄줄이 연기되거나 취소될 위기에 놓였다. 정부는 각국의 오미크론 확산 상황 및 대응 현황을 수시로 파악하며 회의 개최 여부에 대한 재검토에 들어갔다.
안은주 외교부 부대변인은 30일 “오미크론이 빠른 확산세를 보임에 따라 정부는 12월 예정했던 행사에 대해 전반적으로 개최를 재검토 중”이라고 밝혔다.
외교부는 오는 7~8일 ‘2021 서울 유엔 평화유지 장관회의’와 9~10일 ‘한·아프리카 포럼’을 모두 대면으로 개최할 예정이었다. 특히 유엔 평화유지 장관회의는 아시아에서 우리나라가 최초로 개최국을 맡은 데다 종전선언 등 한반도 평화정착에 대한 정부의 의지를 보여줄 기회라는 점에서 정부가 의욕적으로 준비해 왔다. 그러나 방역 당국이 남아프리카공화국 등 오미크론 발생국 및 인접국 출신자의 입국을 금지하면서 직격탄을 맞게 됐다.
유엔 평화유지 장관회의의 경우 참석 대상 155개국 중 아프리카 국가도 포함된 것으로 알려졌다. 한·아프리카 포럼은 참석자 전원이 아프리카 국가 외교장관이어서 상황이 더욱 심각해 보인다.
정부는 전 재외공관에 각국 상황을 수시로 파악할 것을 지시하고, 유엔 및 아프리카연합(AU) 측과도 협의 중이다. 온·오프라인 결합 방식의 회의 개최까지 고려하고 있지만, 취소 가능성도 배제할 수 없는 것으로 전해졌다.
외교부 당국자는 “질병 당국과 긴밀히 검토해 문제의 소지가 없도록 진행해 나가고자 한다”며 “이번 주 안에 (재검토 결과를) 알려드릴 수 있을 것”이라고 말했다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr