더불어민주당 대권 주자인 이재명 경기지사와 이낙연 전 대표 간 비방전이 이번 주말 치러지는 첫 순회경선을 앞두고 격화하고 있다. 이 전 대표 측이 ‘이재명 무료변론 논란’을 집중 부각하자 이 지사는 직접 “어처구니가 없다”고 반격에 나섰다.
양측은 31일에도 무료변론 논란을 두고 재차 충돌했다. 이 지사가 2019년 선거법 위반 재판을 받을 당시 호화 변호인단에게 무료·염가변론을 받았다는 게 이 전 대표 측 주장이다. 부정청탁금지법(김영란법) 위반 소지가 크고, 누군가 변호사비를 대납했을 수 있다는 의혹이다.
이 지사 측은 해당 의혹을 네거티브로 규정하고 정면 대응에 나섰다. 이 지사 캠프는 “그간 수많은 네거티브와 허위사실 공표를 최대한 인내했지만 이번 흑색선전은 용인 가능한 선을 넘었다”며 “이낙연 후보님께 공식사과와 재발방지를 요구한다”고 밝혔다.
그럼에도 이 전 대표 측은 공세를 늦추지 않았다. 윤영찬 의원은 페이스북에 글을 올려 “이 지사가 변호사 비용의 전체 액수와 출처, 재산 변동과의 관계를 가감없이 밝히면 그만”이라며 “진실을 물으면 네거티브라 강변하고 동료 의원에게 법적 대응을 운운하는 적반하장은 당장 중단하라”고 촉구했다. 이 전 대표 캠프 김광진 대변인도 논평에서 “민주당 중앙당이 윤리감찰단 등을 활용해 본건과 관련한 사실관계에 대해 답을 내려 달라”고 압박했다.
그러자 이 지사가 직접 윤 의원을 강하게 비판하며 반격에 나섰다. 이 지사는 페이스북 글에서 “윤 의원이 저를 공격하려고 범죄행위일 뿐 아니라 인간적 도의에 반하는 행위를 반복하고 있다”며 “인간적으로나 정치적으로나 법적으로도 지나쳤다. 공식사과를 기대한다”고 말했다. 앞서 윤 의원이 무료변론 논란과 이명박(MB) 전 대통령 변호사비 대납사건을 연관 지은 데 대해 강한 불쾌감을 드러낸 것이다.
이 지사 캠프 관계자는 “명백한 허위사실을 유포한 것에 대해 이 지사가 굉장히 분노했다”며 “이 전 대표 측의 사과가 없다면 형사고발이 불가피한 상황”이라고 했다. 하지만 윤 의원은 사과 없이 “이 지사의 비판은 도무지 수긍할 수 없는 인신공격에 다름없다”고 재반박했다.
한편 민주당 대선 후보 선출을 위한 전국 순회경선이 이날 막을 올렸다. 첫 순회경선 지역인 대전·충남을 시작으로 약 한 달간의 대장정에 돌입한다. 이 지사는 첫 전략적 요충지인 충청에서 과반 득표로 대세론을 굳힌다는 방침이다. 이 전 대표는 대의원과 권리당원 표심을 앞세워 막판 반전을 노린다.
오주환 정현수 기자 johnny@kmib.co.kr