여름휴가가 집중된 ‘7말 8초’가 지나면서 비수도권 확진자가 4차 유행 이후 최다기록을 이틀째 경신했다. 이 추세가 유지되면 비수도권 역시 추가적인 방역 조치가 필요할 것이란 전망이 나온다. 사회적 거리두기를 4단계로 격상하는 카드도 있지만 현실적으로 쉽지는 않을 것으로 보인다. 전문가들은 확진자가 1000명을 넘기면 ‘K방역’의 핵심인 ‘3T’(진단검사·역학추적·신속치료) 전략이 유효하지 않다고 보고 있다.
중앙방역대책본부는 12일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 1987명 늘었다고 밝혔다. 국내 발생 확진자 1947명 중 746명이 비수도권에서 나와 4차 유행 이후 최다치를 기록했다. 지난해 2~3월 대구·경북 중심의 1차 대유행 이후 최다 기록이다.
이에 비수도권도 거리두기 4단계 격상 가능성이 거론되고 있다. 지난달 27일부터 비수도권 대다수 지역은 거리두기 3단계로 격상됐는데 2주가 지나도록 효과가 없기 때문이다. 대전·부산 등 일부 지역은 이미 4단계를 시행 중이다.
그러나 전국 4단계 시행은 현실적으로 여러 어려움이 있어 정부도 선뜻 결정하기 어려운 분위기다. 4단계를 한 달째 시행하고 있는 수도권에서도 확진자 감소세로 전환되지 않은 점을 보면 효과를 거둘 수 있을지 불투명하다. 이미 휴가철이 어느 정도 지난 시점에서 4단계를 하는 건 늦었다는 시각도 있다.
전반적으로는 더 이상 3T 전략과 거리두기로 코로나19에 대응하는 게 어렵다는 데 의견이 모이고 있다. 1년6개월간 방역당국은 조기검사를 통해 확진자를 찾고, 역학조사를 실시해 접촉자를 격리하는 데 집중해 왔다. 그러나 최근 전파력이 매우 높은 델타형(인도) 변이가 우세종이 되면서 완전하게 확진자를 파악해 격리하는 것이 불가능해졌다. 역학조사 과부하도 심해졌다. 앞으로 다른 변이가 계속 파생되면 3T 전략은 장기적으로 무용지물이 될 공산이 크다는 게 중론이다.
김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “3T 전략은 환자가 1000~2000명 나오면 더 이상 유효하지 않다”며 “3T는 백신과 치료제를 준비할 시간을 벌어주는 용도로 단기간에 사용하는 전략”이라고 말했다. 우리와 마찬가지로 3T 전략을 썼던 중국, 호주 등 다른 국가도 대안을 고심하고 있다. ‘제로 코비드 전략’으로 확진자 0명을 목표로 했던 중국에서는 전략을 선회해야 한다는 의견이 힘을 얻고 있다.
다만 3T 전략의 전환을 위해서는 백신 접종률 80% 달성이 선행돼야 할 것으로 보인다. 김 교수는 “지금은 백신을 확보해서 많은 국민에게 단시간에 접종하는 역량이 가장 중요하다”고 말했다. 방역당국도 현재로선 3T 전략의 전환이나 확진자 수에서 벗어난 새 방역체계 준비가 시기상조라고 보고 있다. 접종률이 아직 낮기 때문이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “접종률이 올라가기까지 확진자 규모를 적정 수준으로 관리하는 것이 중요하다”고 말했다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr
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