[사설] 네거티브와 막말 공방에 국민은 피곤하다

여야 대선 후보 경선 국면이 본격화하면서 국민 피로감이 커지고 있다. 정책과 미래 비전을 향한 희망을 얘기하기는커녕 네거티브와 상대 흠집 내기 막말 등만 난무해서다. 여야 당내 후보 간, 여야 간 볼썽사나운 공방은 연일 계속되고 있다.

이런 가운데 더불어민주당 유력 대권 주자인 이재명 경기지사가 8일 네거티브 중단을 선언한 것은 그나마 다행이다. 이른바 ‘명낙 대전’으로 불리는 이낙연 전 대표와의 네거티브 공방이 최근 임계점에 달하면서 내홍이 너무 커져 나중에 원팀이 불가능해질 수 있다는 우려가 높아진 데 따른 것으로 보인다. 실제로 최근 이 지사와 이 전 대표 양측 간에는 음주운전 논란과 사면론 입장 등을 놓고 대충돌하면서 ‘조폭 사진’ 폭로전까지 벌이는 등 네거티브가 점입가경 양상을 나타냈다. 네거티브 중단 선언에 대해 이 전 대표가 즉각 환영한다는 입장을 밝히며 “그런 다짐이 말이 아닌 실천으로 이어지길 바란다”고 화답했지만, 이미 양측 간 감정의 골이 깊어져 네거티브전이 멈춰질지는 장담할 수 없다.

국민의힘에선 때아닌 ‘양식장’ 논란이 이어져 국민을 어리둥절하게 했다. 대표적 친윤석열 인사인 정진석 의원은 지난 6일 페이스북에 ‘가두리 양식장에서는 큰 물고기가 못 자란다’는 제목의 글을 올려 ‘돌고래’ 윤석열 전 검찰총장은 체급이 다르니 다른 대선 주자들과 달리 취급해야 한다고 주장했다. 이에 이준석 대표는 올바른 경선 관리를 위해 ‘멸치’와 돌고래를 동일하게 대할 것이라고 강조했다. 졸지에 멸치가 된 홍준표 의원은 “돌고래는 사육사가 던져주는 생선에 따라 움직이는 조건반사적인 물고기에 불과하다”고 공격했다. 또 돌고래 진영에 합류한 일부 국회의원들을 설치류 일종인 레밍에 비유했다.

여야 간 한때 아내·장모 리스크가 있는 윤 전 총장과 여배우 스캔들에 휘말린 이 지사를 향한 네거티브 공격이 계속되더니 최근에는 이 지사와 윤 전 총장 간 직접 공방도 이어지고 있다. 윤 전 총장 측은 7일 이 지사를 향해 ‘성남FC 후원금 뇌물수수 의혹’ 사건을 거듭 부각했다. 이에 이 지사는 “윤 전 총장은 검사로서도 무능할 뿐만 아니라 악의적 특수부 검사”라고 직격탄을 날렸다. 대선 후보 간 네거티브나 막말 논란은 국민을 짜증만 나게 한다. 아무리 능숙한 말장난이나 그럴싸한 네거티브도 이제 똑똑한 국민에겐 안 통하고 결국 외면당할 수 있다는 사실을 명심해야 한다. 대선 후보들은 정신 바짝 차리고 정책과 미래 비전을 밝히는 데 주력하길 기대한다.