[사설] 일본 총괄공사 망언, 일 정부가 책임 있는 조치 취하라

주한 일본대사관의 소마 히로히사 총괄공사가 지난 15일 한국 방송사 취재진과 간담회에서 한·일 관계 개선을 위한 문재인 대통령의 외교 노력을 외설적인 용어를 사용해 폄훼했다. 발언 당사자가 일본대사관의 제2인자이고 한국통으로 평가받는 인물이다. 단순한 말실수라고 보기 어렵다. 그는 문 대통령 방일시 정중히 맞이하겠다는 스가 요시히데 일본 총리의 발언이 외교적 수사에 불과하다는 언급도 했다고 한다. 외교사절은 양국 친선 증진을 위해 노력해야 한다는 ‘외교 관계에 관한 빈협약’에 배치되는 망언이다. 일본 정부의 책임 있는 후속 조치가 필요하다.

문제의 발언이 보도되자 아이보시 고이치 일본대사는 “외교관으로서 지극히 부적절하며 매우 유감”이라면서 소마 공사에게 엄중히 주의를 줬다고 밝혔다. 새벽 2시에 보도자료를 낸 것은 이례적이다. 그러나 일본대사는 문제의 발언이 문 대통령에 대한 직접적 언급이 아니었고 현장에서 발언을 철회했다는 설명을 곁들였다. 사태의 성격을 ‘일과성 실언’으로 규정하고 무마하려는 의도가 읽힌다. 우리 외교부가 일본대사를 불러 즉각 항의하고 재발 방지 차원의 신속한 조치를 요구한 것은 당연한 일이다. 문 대통령을 향한 언급이 아니었다고 하더라도 한국 정부의 외교 노력을 비하한 것은 분명하고 그것도 일본 내각의 입장을 설명한 형식의 발언인 만큼 일본 정부가 분명한 입장을 밝혀야 한다.

지금은 도쿄올림픽 개막을 계기로 한 문 대통령의 일본 방문을 놓고 양국 협의가 진행 중이다. 지난달 G7 정상회의에서 한·일 정상회담이 무산되자 양국이 서로 다른 얘기를 해 불신이 더 커진 상황이다. 일본 정부가 책임 있는 조치를 내놓지 않는다면 문 대통령이 굳이 일본을 찾을 이유가 있는지 당국도 엄중히 고민해야 할 것이다. 일본이 이번 사태에 미온적으로 대처한다는 것은 우리 정부를 가볍게 본다는 의미가 될 것이기 때문이다.