임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 이화여대 교수 재직 시절 국가지원금을 받아 참석한 국제학회 세미나에 두 딸을 데리고 간 것으로 확인됐다. 야당은 아파트 ‘다운계약서’와 논문 표절에 이어 외유성 출장까지 각종 의혹이 꼬리를 물자 “부적격 인사”라며 임 후보자를 정조준했다. 임 후보자는 “자녀 비용은 자비로 냈다”고 해명했다.
2일 박성중 국민의힘 의원이 제출받은 과기부 자료에 따르면 임 후보자는 2016~2020년 한국연구재단으로부터 약 4316만원을 지원받아 총 6차례 국제학회 세미나에 참석했다.
공교롭게도 임 후보자의 20대 두 딸의 출입국 날짜, 행선지와 임 후보자의 세미나 참석 기간, 장소가 4차례나 겹쳤다. 2016년 7월 10~13일 일본 오키나와에서 열린 세미나 기간에 임 후보자 장녀도 일본을 방문했다. 2018년 미국 하와이, 2019년 뉴질랜드 오클랜드, 2020년 스페인 바르셀로나 세미나 참석 기간에 두 딸 모두 같은 장소를 방문했다.
야당은 임 후보자가 해외 학회 참석 명목의 지원금을 받아 두 딸과 함께 외유성 출장을 다녀온 것으로 의심한다. 임 후보자는 이런 의혹에 참고자료를 내고 “국제학회 출장에 자녀를 동반한 적은 있으나 자녀 관련 비용은 모두 개인비용으로 지출했다”고 해명했다.
임 후보자는 배우자가 서울 동작구 대방동 아파트를 거래할 때 2차례 다운계약서를 작성했다는 의혹이 제기된 상태다. 또 2005년 제자의 석사학위 논문을 표절, 2006년 남편과 본인을 학술지에 각각 제1·3저자로 올렸다는 의혹도 나왔다.
박 의원은 “임 후보자는 연구윤리 의혹에다, 국가예산으로 가족과 함께 해외 학회에 참석하는 등 도덕성조차 의심스럽다”며 “흠결이 많은 후보자 지명을 철회해야 한다”고 말했다.
한편 노형욱 국토교통부 장관 후보자의 배우자가 지난해 대형마트에서 물건을 절도해 벌금형을 선고받은 전력도 드러났다. 국민의힘이 경찰청에서 제공받은 자료에 따르면 노 후보자의 부인 김모씨는 지난해 5월 1일 경범죄처벌법 위반 혐의로 벌금 20만원이 선고됐다. 김씨는 같은 달 4일 벌금을 냈다. 노 후보자는 “아내가 즉결심판으로 벌금 20만원을 받은 사실이 있다”며 “당시 아내가 갱년기 우울증을 앓으면서 충동적·우발적으로 발생한 일”이라고 설명했다. 또 “공직에 전념한다는 이유로 남편 역할을 하지 못했다는 자책과 반성의 마음을 갖고 있으며, 배우자와 가족도 마음의 짐이 크다는 점을 이해해 달라”고 덧붙였다.
이상헌 기자 kmpaper@kmib.co.kr