“코로나로 인해 힘들었던 한 해였습니다. 이겨내실 거라 믿습니다.”
전북 전주 ‘얼굴없는 천사’의 날개가 올해도 어김없이 이어졌다. 21년째 이어진 선행과 더불어 격려 편지가 코로나19로 지쳐있는 시민들에게 따뜻한 정과 용기를 전해주고 있다.
29일 전주시에 따르면 이날 오전 11시24분쯤 노송동주민센터에 한 통의 전화가 걸려왔다. 50대로 보이는 남성은 “삼마교회 옆 골목에 종이박스를 두었습니다. 코로나19로 어려운 분들에게 도움이 됐으면 좋겠습니다”라는 말을 남기고 전화를 끊었다.
그곳을 찾은 주민센터 직원은 예년과 같이 돼지 저금통이 들어 있는 박스를 발견했다. 상자 안에는 5만원권 1400장과 동전 등 모두 7012만 8980원이 들어 있었다.
또 “지난 해 저로 인한 소동이 일어나서 죄송합니다. 코로나로 인해 힘들었던 한 해였습니다. 이겨 내실 거라 믿습니다. 소녀소녀가장 여러분 새해 복 많이 받으시고 건강하세요”라는 글씨가 적힌 종이가 들어 있었다.
얼굴없는 천사의 선행은 올해가 벌써 21번째다. 지금까지 이 천사가 보내온 성금은 모두 7억 3863만 3150원으로 늘어났다. 이 성금은 사랑의 공동모금회를 통해 코로나19로 더욱 힘든 지역의 독거노인과 소년소녀가장 등 소외계층을 위해 사용될 예정이다.
‘얼굴없는 천사’는 2000년 4월을 시작으로 한 해도 거르지 않고 연말에 전주시 노송동주민센터에 전화를 걸어 수천만원이 담긴 상자를 몰래 놓고 사라진 사람에게 붙여진 이름이다.
전주시는 지난해까지 이 천사가 보내온 기금으로 생활이 어려운 5575가구에 쌀과 현금, 연탄 등을 선물했다.
노송동 일대 주민들은 천사의 뜻을 널리 기리고 선행을 본받자는 의미에서 10월4일을 ‘천사의 날’로 지정하고 불우이웃을 돕는 다채로운 나눔과 봉사를 펼쳐오고 있다.
전주시는 그의 선행을 기리기 위해 표지석과 천사기념관도 세웠다. 표지석에는 ‘얼굴 없는 천사여, 당신은 어둠 속의 촛불처럼 세상을 밝고 아름답게 만드는 참사람입니다. 사랑합니다’라는 글씨가 새겨져 있다.
전주=김용권 기자 ygkim@kmib.co.kr