이재명(사진) 경기도지사가 22일 내년 4월 재보궐 선거의 서울시장, 부산시장 민주당 후보 무공천 논란에 대해 “무공천 발언은 ‘주장’이 아닌 하나의 ‘의견’일 뿐이라며 한발 물러섰다.
이 지사는 페이스북을 통해 “더불어민주당의 서울·부산시장 공천 여부를 놓고 많은 논란과 제 입장에 대한 오보들이 있다”며 “저는 서울·부산시장 무공천을 ‘주장’한 바가 없다”고 했다.
이 지사는 이틀 전인 지난 20일 CBS라디오에서 재보선 후보 공천 문제에 대해 “정말 아프고 손실이 크더라도 기본적인 약속을 지키는 게 맞다. 공천하지 않는 게 맞다고 생각한다”고 말했다. 이에 당 지도부는 이 지사 발언에 직접적으로 불만을 표출했다. 당내에 논란을 가져올 수 있는 불필요한 발언을 했다는 취지다. 대권 주자인 이낙연 의원도 “그걸 몇 개월 끄집어 당겨서 미리 싸우는 게 왜 필요한가”라고 했다.
이 지사는 이와 관련해 “국민에게 한 약속, 더구나 집권여당이 당규로 명시해서 한 약속은 당연히 지켜야 하지만 정치는 생물이고 현실”이라면서 “저 역시 대의와 명분을 중시하지만 현실 속 정치인”이라고 했다.
이어 “당규를 통한 대국민 약속은 지켜져야 하지만 약속 파기가 불가피하다면 형식적 원칙에 매달려서도 안 된다”며 “공당의 대국민 약속이자 자기약속인 무공천을 어기는 것이 불가피하다면 어겨야 한다”고도 했다. 다만 “그에 상응하는 책임을 지고, 석고대죄 수준의 대국민 사과와 당규 개정(당원 의견수렴)이 선행돼야 한다”고 조건을 붙였다.
이 지사는 “서울시장 무공천 논의는 당연히 서울시장의 ‘중대한 잘못’을 전제하는 것이고 잘못이 없다면 책임질 이유도 없다”며 “모든 논의는 ‘사실이라면’을 전제한다”고 했다.
이 지사는 “그것은 당원 의견수렴을 통해 당 지도부가 결정할 일이고, 저는 당원의 한 사람으로 투표에 참여할 뿐”이라면서도 “어떤 국민도 민주당의 약속 위반을 질책할 수 있지만 대국민 거짓말과 약속 위반을 밥 먹듯 하던 분들의 비난은 납득하기 어렵다”고 했다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr