미국 백악관은 8일(현지시간) 도널드 트럼프(사진) 대통령이 독일 주둔 미군의 감축 지시를 내렸다는 보도와 관련해 “지금 이 시점에서 발표할 것이 없다”고 밝혔다.
케일리 매커내니 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 주독미군 감축과 관련한 질문을 받고 이같이 답했다. 그러면서 매커내니 대변인은 “(트럼프) 대통령은 ‘미군과 해외 주둔 미군(United States Military forces and our presence overseas)’의 최고 태세를 계속적으로 재평가하고 있다”고 덧붙였다.
독일 주둔 미군의 감축 여부와 관련해 사실관계를 부인하지 않고, 오히려 감축 가능성을 열어놓은 것이다. 특히 ‘해외 주둔 미군 재평가’ 발언은 한국을 포함한 다른 동맹국에 주둔한 미군들도 평가 시험대에 올랐다는 뜻으로 해석이 가능하다.
매커내니 대변인은 ‘트럼프 대통령이 (감축) 최종 결정을 내리기 전에 앙겔라 메르켈 독일 총리와 상의할 것이냐’는 질문에 대해선 “나는 트럼프 대통령에게 맡겨둘 것”이라며 “반복하지만, 지금 시점에서 발표할 것이 없다”고 되풀이했다. 이어 “우리는 강력한 동맹국들과 협력하는데 여전히 주력하고 있다”고 강조했다.
월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론들은 트럼프 대통령이 주독미군 9500명을 오는 9월까지 감축할 것을 국방부에 지시했다고 지난 5일 보도했다. 주독미군 감축이 현실화될 경우 미국과 방위비 분담금 협상에서 마찰을 겪고 있는 한국을 포함한 동맹국들이 미군 감축의 다음 차례가 될 수 있다는 우려가 커졌다. 게다가 독일 정부는 미국으로부터 감군과 관련해 어떠한 공식 통보도 받지 못했다고 밝혀 미·독 갈등이 고조될 것이라는 전망도 나온다.
이런 상황에서 옌스 스톨텐베르그 나토(NATO·북대서양조약기구) 사무총장은 “향후 10년 동안 우리가 직면할 도전은 유럽도, 미국도 혼자서는 대처할 수 없다”며 미국과 나토 회원국의 단합을 강조했다.
스톨텐베르그 사무총장은 이날 온라인 연설을 통해 “나토 30개 회원국은 러시아와 중국의 도전에 맞서 글로벌 질서와 민주주의를 지키기 위해 더욱 단결해야 한다”고 강조했다. 또 “나토는 생각이 비슷한 국가들과 더욱 긴밀히 협력할 필요가 있다”면서 한국과 일본, 호주, 뉴질랜드를 거론했다.
스톨텐베르그 사무총장은 주독미군 감축과 관련한 질문에 대해선 답변을 거부했다. 다만 “유럽 내 미군 주둔 문제와 관련해 미 정부와 계속 협의하고 있다”고 말했다.
워싱턴=하윤해 특파원 justice@kmib.co.kr