일본군 위안부 피해자 이용수 할머니의 ‘마지막 메시지’엔 전 세계 여성들을 향한 사죄의 목소리도 담겼다. 자신이 피해자임에도 불구하고 여성인 자신이 전범국 일본에 위안부로 끌려간 것도 모자라 일본 정부의 진심 어린 사죄도 받아내지 못해 여성들의 명예를 실추시켰다는 것이다.
이 할머니는 25일 열린 2차 기자회견에서 떨리는 목소리로 “세계의 여성분들께 피해를 끼치고 있다고 생각해 너무 미안하고 부끄럽다”고 밝혔다. 앞서 이 할머니는 돌아가신 위안부 할머니들에게 자신이 위안부 문제 해결을 위해 부단히 노력해온 만큼 “하늘나라에서도 부끄러움이 없을 것”이라고 했다. 이 때문에 여성들에게 사과의 뜻을 내비친 할머니의 태도를 두고 회견장 분위기는 더욱 숙연해지기도 했다.
이 할머니는 “위안부는 ‘여성’”이라며 운을 뗐다. 이어 “‘여자이기 때문에 위안부가 됐다’는 소리를 (모든 여성이) 들어봤을 것”이라며 “(이로 인해) 여자라는 두 글자가 손상을 입었다”고 고개 숙였다. 자신이 여성이었기 때문에 위안부라는 꼬리표를 달고 일본에 끌려갔고, 이로 인해 모든 여성에게 지우지 못할 아픈 역사를 남겼다는 뜻으로 풀이된다.
이 할머니의 사죄에는 30년간 함께해 온 이들과의 대립 상황에 대한 통한의 마음도 담겼다. 일본 정부의 사죄를 받아내고 과거사를 바로잡아야 할 시점에 기부금과 관련한 의혹으로 되레 사태의 본질이 흐려지는 것에 우려를 표한 것이다. 이 할머니는 “억울한 위안부 문제를 일본 정부로부터 사죄받고 배상받아야 위안부의 누명을 벗을 수 있다”고 강조했다.
시민들은 이 할머니의 사과에 착잡한 마음을 드러내며 한목소리로 조속한 진실 규명을 촉구했다. 서울에 사는 권모(27·여)씨는 “끔찍한 일을 당하신 이 할머니가 왜 사과를 해야 하는지 모르겠다”며 “마음의 짐으로 건강을 해칠까 걱정된다”고 말했다. 직장인 이모(28)씨도 “이 할머니가 여성의 목소리를 냈다는 것 자체가 중요하다”며 여성 문제를 공론화하기 위해 애쓴 할머니의 선의가 왜곡되지 않도록 정의기억연대를 둘러싼 논란이 하루빨리 해결됐으면 한다고 했다.
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최지웅 정우진 기자, 대구=황윤태 기자 woong@kmib.co.kr