2016년 개점 후 만성 적자에 시달려온 제주관광공사 시내면세점이 결국 문을 닫는다. 제주관광공사는 오는 29일 외국인전용 시내면세점 사업 면허를 반납하고 사업을 최종적으로 종료한다고 23일 밝혔다.
철수하는 시내면세점은 중국자본이 투자한 서귀포시 안덕면 제주신화월드 내 신화쇼핑거리에 입점해 있다. 제주관광공사는 면세점이 호황기였던 2016년 2월 롯데호텔 제주에서 처음 문을 열었고, 2018년 1월 지금의 신화월드 자리로 이전했다.
외국인 관광객을 상대로 한 제주관광 활성화를 노렸지만 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 문제로 중국정부가 한국 단체관광을 전면 중단하면서 외국인 관광객이 급감해 운영에 어려움이 계속됐다.
제주 외국인 관광객은 2016년 360만명에서 2017~2018년 120만명 대로 급락했다. 크루즈 입항 횟수도 2016년 507회에서 2017년 98회, 2018~2019년 20회대로 추락했다. 시내면세점의 지난 4년간 누적 적자는 160억원에 달하는 것으로 알려졌다.
제주관광공사 이사회는 지난해 12월 사업 철수를 공식 결정하고 최근까지 재고품 판매, 특허 반납 등 마무리작업을 진행해왔다.
제주=문정임 기자 moon1125@kmib.co.kr