“사회문제를 해결하는 게 이제 정부만이 아니라 사회의 주체들의 역할이라고 생각하는 시대가 됐다. (기업은) 사회문제와 더불어 사회 구성원 다수가 바람직하지 않다고 느끼는 이슈들을 해결하는 것을 통해 시장에서 기회를 창출할 수 있다.”
정현천 SK수펙스추구협의회 SV(Social Value)추진팀장은 2일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 SK의 사회적 가치를 주제로 한 미디어 포럼에서 이같이 전제한 뒤 기업이 사회에 이바지하는 행위가 ‘비용’이 아니라 ‘가치 창출을 통한 새로운 성장의 기회’라고 강조했다. 그러면서 SK는 사회문제 해결을 위한 기업의 역할을 다하겠다고 약속했다.
과거에 기업이 매출을 늘리고 비용을 줄여서 전체적인 이익 최대화를 꾀할 때는 사회공헌이 비용이라고 여겨졌지만 이제 사회공헌을 또 다른 기회를 만드는 과정으로 봐야 한다고 피력했다. 그 예로 시각장애인, 독거노인을 위한 SK텔레콤의 인공지능(AI) 서비스 ‘누구(NUGU)’와 SK하이닉스의 폐수 절감 시스템인 ‘워터 프리 스크러버 시스템’, SK이노베이션의 친환경 모델인 ‘그린 밸런스’를 소개했다.
사회적 가치 창출을 사회 구성원들이 다함께 해야 한다는 점도 SK가 강조하는 부분이다. SK는 결식아동을 위한 사회적기업인 ‘행복도시락’을 운영하며 45개사와 협력하고 있다.
글로벌 기업 중 사회적 가치 창출을 잘 해나가고 있는 기업으로는 다국적 소비재 기업인 ‘유니레버’를 꼽았다. 정 팀장은 “인류 건강증진, 복리증진을 위해 제품군을 만들면서 경제적으로 충분히 보상받고 사회에서도 존경받는 리더 역할을 하고 있다고 생각한다”고 평가했다. 국내에서는 포스코의 ‘기업 시민’(공존·공생의 가치 추구)과 함께 사회적 가치 창출을 위한 협력 방안을 모색 중이다.
하지만 사회적 가치만 강조하다 정작 시장경쟁에서 뒤처질 것을 우려하는 목소리에 대해 정 팀장은 “경쟁을 제로섬으로만 생각하고 매몰되면 놓치게 되는 것이 많다”며 “기술 개발, 인재 양성, 사회적 가치에 대한 접근은 포지티브성 경쟁이라고 보고 제로섬과 동시에 가야 한다”고 말했다.
사회적 가치를 추구하는 것을 회계 측면에서 비용으로 잡을 수밖에 없는 구조에 대한 대책이 필요하다는 지적도 제기된다.
정 팀장은 “회계 특성상 사회적 가치를 위해 지출되는 내용들을 당장 자산으로 잡기가 쉽지 않다”면서 “사회적 가치에 대한 노력이 향후 수익에 대한 가능성을 갖고 있다고 본다면 어떻게든 시장에서 기업 가치로 전환될 수 있다고 생각한다”고 했다.
최예슬 기자 smarty@kmib.co.kr