조국 법무부 장관을 정면으로 겨냥한 검찰 수사가 진행되면서 더불어민주당의 검찰 때리기도 날이 갈수록 강도가 세지고 있다. 국회에서 24일 오후 열린 민주당의 정책 의원총회는 일본 경제보복 관련 소재·부품·장비 육성 입법 및 예산 과제, 아프리카돼지열병 대책 등 현안 논의로 시작했다. 하지만 이내 조국 사태로 지지층 이탈을 걱정하거나 검찰 수사를 강력히 성토하는 의원들 목소리가 분출되면서 사실상 조국 의총이나 다름없었다.
이해찬 대표는 모두발언에서 전날 검찰이 조 장관 자택을 압수수색한 것과 관련, “현직 법무부 장관 집을 그것도 11시간이나 압수수색하는 것을 보면서 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 대응해야 할지, 참 어이가 없다”며 “지금 온 세상이 검찰에 의해 모든 것이 말려드는 그런 상황”이라고 일갈했다. 이 대표는 윤석열 검찰총장이 수사 시작 무렵 다른 당은 예방했는데 민주당은 ‘조국 사태가 끝난 뒤 예방하겠다’고 전화한 일화를 전하며 “그때만 해도 상황이 이렇게까지 될 것이라고 판단을 못했을 것”이라고 말했다. 이 대표는 이어 “지금 본인들(검찰)도 수습해야 하고 정부도, 당도 수습해야 하는 상황이 왔는데 수습 자체가 쉽지 않은 엄중한 상황”이라고 착잡한 심경을 드러냈다.
의원들은 검찰의 피의사실 공표에 대한 비판을 쏟아냈다. 발언에 나선 14명 중 9명이 조 장관 관련 발언을 했다. 금태섭 의원만 민심 이반을 우려하는 여론을 전달했다. 박광온 최고위원과 이석현 이종걸 송기헌 김종민 의원 등은 일제히 검찰을 비판하며 조 장관을 지켜내야 한다고 강조했다. 이석현 의원은 “전날 자택 압수수색 영장에는 정경심 교수와 딸만 피의자로 명시됐다고 변호사가 전했다”며 “그런데도 압수수색을 한 것은 조 장관 망신주기용 수사”라며 당 지도부에 강력한 대처를 주문했다.
민주당은 검찰의 심각한 피의사실 공표를 바로잡기 위해 검찰을 고발하는 방안도 검토하기로 했다. 국회 법제사법위원회 간사인 송기헌 의원은 “검찰이 고삐가 풀린 것처럼 피의사실 공표를 해서 매우 심각하게 보고 있다”며 “고발을 한다면 검찰이 아니라 경찰에 하게 될 것”이라고 설명했다. 몇몇 의원은 현재 검찰의 수사 행태를 보면서 검찰 개혁의 필요성과 시급함을 확인하게 됐다는 발언도 내놨다고 한다.
의총에서는 또 검찰 수사에 대한 민주당의 대응에 권리당원 등 지지층의 불만이 많다는 여론도 전달됐다. 현재 권리당원 게시판에는 “의원들도 검찰청 앞 촛불집회에 참석하라”고 촉구하거나 “조 장관을 구하지 못하면 민주당을 버리겠다”는 등의 목소리가 쇄도하고 있다. 한 의원은 “당 지도부에만 맡겨선 현재 상황을 수습하기 어려운 것 아니냐는 우려의 목소리가 많았다”고 분위기를 전했다. 몇몇 의원들은 이번 주말 촛불집회에 참석하겠다는 뜻도 밝혔다고 한다.
이렇듯 당내에선 검찰과의 전면전을 불사하겠다는 기류가 거세지고 있다. 하지만 동시에 집권 여당이 검찰과 각을 세우는 초유의 사태를 우려하는 목소리도 나오고 있다. 송영길 의원은 의총 직후 기자들과 만나 지도부의 검찰 고발 조치에 대해 “대통령이 임명한 검찰을 집권 여당이 고발하는 것은 집권 여당이기를 포기하는 행위”라고 비판했다. 또 다른 중진 의원도 “검찰을 어디에다 고발하느냐”며 지나치게 강성 당원들을 의식한 대책만 내놓고 있다고 지적했다.
김나래 신재희 박재현 기자 narae@kmib.co.kr