문재인 대통령이 24일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 기조연설에서 “유엔과 모든 회원국들에 한반도의 허리를 가로지르는 비무장지대(DMZ)를 국제평화지대로 만들자는 제안을 하고자 한다”고 말했다. 비무장지대를 평화지대로 만들어 국제사회를 개입시키면서 북한의 안전을 보장하고, 남북의 군사적 긴장도 완화시키겠다는 구상이다. 유엔총회에 앞서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과의 한·미 정상회담에서도 양 정상은 한반도의 평화체제 구축 의지를 재확인했다. 다만 비핵화로 가기 위한 로드맵과 북한에 대한 안전보장 방안, 트럼프 대통령이 앞서 밝힌 비핵화 관련 ‘새로운 방법’은 여전히 베일에 싸여 있다.
문 대통령은 유엔본부에서 진행된 연설에서 “판문점과 개성을 잇는 지역을 평화협력지구로 지정해 남과 북, 국제사회가 함께 한반도 번영을 설계할 수 있는 공간으로 바꿔내자”며 “비무장지대 안에 남북에 주재 중인 유엔기구와 평화·생태·문화 관련 기구 등이 자리잡아 평화연구, 평화유지(PKO), 군비통제, 신뢰구축 활동의 중심지가 된다면 명실공히 국제적인 평화지대가 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
문 대통령은 특히 비무장지대 지뢰 제거 작업에 국제사회가 동참해 달라고 요청했다. 문 대통령은 “비무장지대에는 약 38만발의 대인지뢰가 매설돼 있는데 한국군이 단독으로 제거하려면 15년이 걸린다”며 “유엔지뢰행동조직 등 국제사회와의 협력은 지뢰 제거의 투명성과 안정성을 보장할 뿐 아니라 비무장지대를 단숨에 국제적 협력지대로 만들어낼 것”이라고 말했다.
비무장지대를 국제평화지대로 만들자고 제안한 것은 국제사회의 적극적 개입을 통해 한반도의 긴장을 낮추고 북한의 안전을 보장하겠다는 구상으로 풀이된다. 북한이 비핵화의 길로 나설 경우 재래식 군사력에서 한국에 뒤지는 것에 대한 불안감을 세계인들이 함께 머무는 ‘평화지대’로 해소하겠다는 복안이다.
문 대통령은 실제로 연설에서 “북한이 진정성을 가지고 비핵화를 실천해 나간다면 국제사회도 이에 상응하는 모습을 보여줘야 한다”며 “국제평화지대 구축은 북한의 안전을 제도적이고 현실적으로 보장하게 될 것이다. 동시에 한국도 항구적인 평화를 얻게 될 것”이라고 했다.
문 대통령은 앞서 23일 오후 뉴욕 인터콘티넨털 바클리 호텔에서 열린 한·미 정상회담 모두발언에서도 “조만간 제3차 북·미 정상회담을 준비하기 위한 북·미 간 실무협상이 열리리라 기대한다”며 “3차 회담이 열리면 한반도 비핵화의 새로운 질서가 만들어지는 세계사적인 대전환, 업적이 될 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 정상회담 모두발언에서 3차 북·미 정상회담 전망과 관련해 “지켜보자(We will see)”면서도 “(북·미는) 두 차례 아주 성공적인 정상회담을 가졌다. 관계가 아주 좋다”고 말했다.
고민정 청와대 대변인은 정상회담 후 브리핑을 통해 “두 정상은 최근 북한의 대화 재개 의지를 긍정적으로 평가하고, (지난해 6월) 싱가포르 정상회담 합의 정신이 여전히 유효하다는 점을 재확인했다”고 설명했다.
뉴욕=임성수 기자 joylss@kmib.co.kr