조국 법무부 장관 임명 여파로 19일 문재인 대통령의 국정수행 지지율이 취임 이후 최저치로 주저앉았다. 추석 이후 조 장관 임명에 대한 부정적인 여론이 더욱 확산되면서 문 대통령 지지율이 하락세를 면치 못하고 있다.
리얼미터가 tbs 의뢰로 지난 16~18일 전국 유권자 2007명을 상대로 실시한 여론조사(신뢰수준 95%에 표본오차 ±2.2% 포인트, 응답률 6.1%)에 따르면 문 대통령이 국정수행을 ‘잘하고 있다’는 긍정 평가는 43.8%, 부정적인 평가는 53.0%로 집계됐다. 지난주 조사 대비 ‘잘하고 있다’는 3.4% 포인트 하락하고, ‘잘 못하고 있다’는 3.0% 포인트 오른 수치다.
20대부터 50대까지 전 연령대에 걸쳐 긍정 평가가 하락한 것이 눈에 띈다. 특히 30대의 경우 지난주 60.3%에서 이번에 48.5%로 11.8% 포인트나 떨어졌고, 20대도 48.7%에서 43.7%로 5.0% 포인트 줄었다. 전 연령대에서 긍정 평가보다 부정 평가가 높았다. 지역별로도 서울과 경기·인천, 호남, 충청권 등 대부분의 지역에서 지지율이 떨어졌다. 리얼미터는 조 장관 가족 관련 구체적인 검찰 수사 내용이 언론보도를 통해 지속적으로 알려진 데 따른 것으로 풀이된다고 분석했다.
조 장관 임명에 대한 평가도 문 대통령 지지율과 비슷한 추세를 보였다. 리얼미터가 지난 18일 전국 성인 504명(신뢰수준 95%에 표본오차 ±4.4% 포인트)을 대상으로 조 장관 임명에 대해 물은 결과 임명을 ‘잘했다’는 응답은 35.3%, ‘잘 못했다’는 55.5%로 조사됐다. 지난 9일 조사에서 46.6%였던 긍정적 답변이 11.3% 포인트나 빠진 것이다. 반면 임명을 ‘잘 못했다’는 응답은 49.6%에서 5.9% 포인트 높아졌다.
전문가들은 조 장관 부인인 정경심 동양대 교수에 대한 수사가 계속 진행되면서 부정적인 여론이 더욱 높아질 것으로 내다봤다. 이런 추세라면 문 대통령 지지율 40%대가 곧 무너질 수 있다는 관측도 조심스레 제기됐다.
여권 내부에서도 당분간 지지율 하락세를 지켜볼 수밖에 없다는 반응이 나온다. 한 여권 관계자는 “조 장관 아내에 대한 구속영장 발부 여부, 그에 대한 법원의 판단 결과에 따라 여론이 달라질 것”이라면서도 “대통령이 이런 정치적 부담을 안고도 임명을 선택한 만큼 민심을 예의주시하며 지켜볼 수밖에 없다”고 말했다.
이런 가운데 조 장관은 사흘째 국회를 찾았다. 조배숙 민주평화당 원내대표는 “면전이라 말씀드리기 그렇지만 객관적으로 볼 때 잘못된 선례를 남기는 것”이라며 “사퇴 용단을 내리는 것이 가장 순리에 맞다고 생각한다”고 직언했다. 조 장관은 비공개 면담에서 조 원내대표의 사퇴 요구에 대해 검찰 수사 상황이 어떻게 될지 모르고, 임명권자도 있으니 상의해서 정하겠다는 입장을 전한 것으로 알려졌다.
김나래 기자 narae@kmib.co.kr