조국 법무부 장관 후보자 관련 검찰 수사가 진행 중인 때에 여권 인사들이 잇따라 핵심 참고인에게 직접 전화를 건 사실이 드러나 논란이 되고 있다. 조 후보자에게 도움을 주기 위해 접촉을 시도한 게 아니냐는 지적이 나온다. 야당은 이를 증거인멸 시도로 규정하고 법적 대응에 나서기로 했다.
여권 등에 따르면 유시민 노무현재단 이사장과 김두관 더불어민주당 의원은 지난 4일 조 후보자 관련 핵심 참고인인 최성해 동양대 총장에게 전화를 했다. 최 총장은 조 후보자 딸에게 표창장을 수여한 기억이 없다고 한 당사자로 당일 검찰에 소환돼 조사를 받았다.
유 이사장은 통화 사실이 알려지자 5일 언론과의 인터뷰에서 “나는 유튜브 언론인으로서 조 후보자 의혹과 관련한 사실관계를 확인하려고 전화했다”고 말했다. 또 “최 총장을 잘 안다. 저를 교수로 초빙하려 했지만 거절했고, 이후 동양대에 강연이나 교양강좌를 간 적이 있다”며 “(문제가 된 상이) 총장상인지 표창상인지, 기록이 남았는지, 봉사활동 내용이 무엇이었는지 사실관계를 여쭤본 것”이라고 말했다.
김 의원도 국회에서 기자들을 만나 “제가 경북전문대(현 동양대) 졸업생이고 총장 부친이 제 은사라 서로 잘 아는 사이”라며 “조 후보자가 여러 오해를 많이 받고 있어 경위를 확인해보는 게 당연한 일이라고 생각했다”고 말했다. 또 “총장님이 표창장에 대해 인지를 못하셨더라도 아마 행정실장이나 실무자들이 했을 수도 있으니 그 점을 좀 살펴봐 달라, 그 정도를 말씀드렸다”고 덧붙였다.
민주당은 조 후보자 인사청문회를 하루 앞두고 불거진 악재에 당혹스러워하면서도 유 이사장이 민주당 소속은 아니라고 선을 그었다. 이인영 원내대표는 기자들과 만나 “유 이사장을 여권 인사라고 이야기하는 것이 무슨 의미냐”고 물었다.
민주당은 역으로 최 총장의 정치적 이력을 문제 삼으며 그의 발언에 의구심을 표했다. 박찬대 원내대변인은 “최 총장은 조 후보자를 반대해온 사람”이라며 “그런 분의 발언이라 의도가 있지 않을까 하는 의구심이 있다”고 말했다. 국회 법제사법위원회 민주당 간사인 송기헌 의원은 “그분은 태극기부대에 가서 막 그러는 분”이라며 “우리한테 우호적인 사람이 아니다”고 했다.
한국당은 유 이사장과 김 의원의 행위를 외압으로 규정하고 증거인멸 등 혐의로 검찰에 고발하기로 했다. 나경원 원내대표는 “어떤 압력을 행사했는지 밝혀야 한다”며 “검찰이 철저히 수사해 증거인멸 시도에 대해 엄한 책임을 물어야 한다”고 촉구했다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr