조국 법무부 장관 후보자 임명에 대해 부정적인 여론이 다소 줄어들고는 있지만 여전히 50% 이상이 임명 반대 입장이다. 6일 더불어민주당과 자유한국당이 조 후보자 인사청문회 개최에 합의하면서 청문회 이후의 여론에 관심이 쏠린다.
여론조사 전문업체 리얼미터가 오마이뉴스 의뢰로 지난 3일 전국 성인 남녀 501명을 대상으로 조 후보자 임명에 관해 설문조사한 결과 반대 51.5%, 찬성 46.1%로 집계됐다. 찬반 격차는 오차범위 내인 5.4% 포인트로 좁혀졌다.
검찰이 첫 압수수색을 실시한 직후인 지난달 28일 리얼미터 조사에서는 반대 54.5%, 찬성 39.2%로 찬반 격차가 15.3% 포인트에 달했다. 유시민 노무현재단 이사장이 검찰 수사를 공개 비판한 뒤인 지난달 30일 2차 조사에선 반대 54.3%, 찬성 42.3%로 격차가 12.0% 포인트로 줄었다.
이번 조사에서 찬반 격차가 한 자릿수까지 떨어진 데는 지난 2일 조 후보자가 국회에서 연 해명 기자간담회가 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 리얼미터가 기자간담회 시청 여부를 따져 조사한 결과 간담회를 시청한 응답자는 찬성 53.4%, 반대 45.7%로 찬반 비율이 역전됐다. 미시청자는 반대 60.6%, 찬성 35.6%였다.
권순정 리얼미터 조사분석본부장은 KBS 라디오에서 “기자간담회가 결정적이었다고 본다”고 말했다. 권 본부장은 “조 후보자를 찬성하는 사람들이 더 많이 시청했겠지만, 그럼에도 불구하고 전반적으로 기자간담회 변수가 가장 큰 영향을 미쳤다”고 설명했다. 반대 여론이 여전히 50%대 초반을 유지하고 있는 것에 대해서는 “반대의 태도가 상당히 완강하다는 것이 느껴진다. 한마디로 진영 대결이 극화되고 있다고 봐야 한다”고 분석했다.
세부 계층별로 살펴보면 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK), 서울, 충청, 20대와 50대 이상, 남성, 보수층과 중도층, 한국당과 바른미래당 지지층, 무당층에서 반대 응답이 절반을 넘었다. 한국당과 바른미래당 지지층은 기자간담회 이후 찬성 응답자 비율이 더 낮아진 것으로 나타났다. 한국당 지지층은 96.5%가, 바른미래당 지지층은 83.6%가 반대했다. 반면 호남과 30대, 진보층, 민주당과 정의당 지지층에서는 찬성이 절반 이상이었다. 경기·인천, 여성, 40대에서는 찬반이 팽팽했다.
6일 청문회에서 야당의 집중 공세가 예상되는 데다 검찰이 수사에 속도를 내고 있는 상황이어서 여론은 또 달라질 수 있다. 여야는 우선 5일 발표되는 리얼미터 주중 조사와 6일 나오는 한국갤럽 조사에 촉각을 곤두세우고 있다. 격차가 좁혀지고는 있지만 반대 여론이 절반 가까이 유지될 경우 청와대의 조 후보자 임명 강행은 향후 정국 운영에 상당한 부담이 될 수 있다.
배종찬 인사이트케이 연구소장은 “반대 여론이 50%대인 상황에서 조 후보자 임명은 정국 운영에 부담이 될 수밖에 없다”면서도 “현재까지는 조 후보자가 물러나야 할 이유보다 법무부 장관을 해야 할 이유가 더 크다고 문재인 대통령이 판단하고 있는 것”이라고 진단했다. 배 소장은 “가장 큰 변수는 검찰 수사”라며 “앞으로 2~3일 내 검찰이 꺼내놓는 카드가 결정적일 것이다. 명확한 증거가 나온다면 문 대통령도 조 후보자 임명을 강행하기 어려울 것”이라고 전망했다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr