자유한국당이 보이콧을 검토하던 조국 법무부 장관 후보자의 인사청문회(9월 2~3일)를 예정대로 진행키로 했다. 한국당은 당초 장외 여론전에 나서는 것이 조 후보자 임명의 부당성을 알리는 데 효과적이라고 보고 보이콧을 논의했지만, 여론 역풍 우려에 청문회에 참여키로 했다.
나경원 한국당 원내대표는 28일 연찬회 도중 긴급 의원총회를 소집하고 “역사상 피의자인 후보자를 인사청문회에 올린 적이 없다”며 “다른 국무위원도 아니고 법무부 장관이기 때문에 지도부로서 상당히 심각한 고민에 들어갔고 의원들에게 보이콧과 관련한 의견을 더 모으겠다”고 말했다. 보이콧 찬반을 둘러싸고 의원들 간 격론이 오간 의총은 1시간 가까이 진행됐다.
한국당이 갑작스럽게 청문회 보이콧을 들고 나온 데는 전날 진행된 검찰 압수수색이 영향을 미쳤다. 조 후보자와 가족들이 강제수사를 받는 처지이기 때문에 장관 임명을 전제로 한 청문회를 여는 것은 맞지 않는다는 것이다. 다만 한국당이 청문회를 보이콧해도 민주당과 다른 당 의원들이 참석한 가운데 청문회가 진행될 수 있어 오히려 한국당에 불리하다는 지적도 나왔다.
한국당이 보이콧 카드를 접은 것은 의원총회 때 청문회를 열어 자격 검증에 나서야 한다는 목소리가 훨씬 많았기 때문이다. 권성동 의원은 기자들을 만나 “국민과 청문회를 하기로 약속한 만큼 청문회를 실시하는 게 맞다”며 “청문회에 불참하면 조 후보자 관련 의혹이 덮일 수 있다”고 말했다. 김태흠 의원도 “이 정도까지 왔으면 조 후보자가 사퇴하는 게 맞지만, 검찰이 압수수색을 했다고 해서 곧바로 청문회 보이콧을 하는 것은 성급한 결정”이라며 “조 후보자 사태가 어떻게 진행되는지를 보며 결정해야 한다”고 했다.
다만 검찰 수사 상황이나 여야 입장이 첨예하게 갈리는 청문회 증인 채택 문제 등 변수에 따라 한국당이 청문회 직전에 보이콧 카드를 다시 꺼낼 수 있다는 전망도 나온다.
홍준표 전 한국당 대표는 페이스북 글에서 “중요 범죄 혐의자로 검찰로부터 대대적으로 압수수색을 당한 사람에 대해 청문회를 한다면 극히 잘못된 선례를 남기는 것이다. 얼마든지 청문회를 대신할 장외 공격이나 투쟁을 할 수 있는데도 범죄 혐의자를 청문석상에 앉게 해서는 안 된다”고 주장했다. 또 “청문회를 거부할 이유와 명분은 충분하다”고 보이콧을 주문했다.
심희정 심우삼 기자 simcity@kmib.co.kr