박남춘(사진) 인천시장이 ‘붉은 수돗물’ 사태 발생 후 미숙한 초기 대응에 대해 19일 만에 공식 사과했다.
박 시장은 17일 수돗물 피해 관련 기자회견에서 “수돗물 피해에 대해 시정을 책임지고 있는 시장으로서 너무나 참담한 마음이고, 고개를 들 수 없을 정도로 죄송하다”며 “정수장·배수장 정화작업 등 총체적인 관로 복구작업에 나서 이달 하순에는 수질을 기존 수준으로 회복시키겠다”고 다짐했다. 인천시는 수돗물 방류 조치 외에 정수장·배수장 정화작업을 대대적으로 벌일 방침이다.
박 시장은 사태의 원인에 대해 “수돗물에서 검출되는 이물질은 수도 관로 내에서 떨어져 나온 물질이 확실하다”며 “지속적인 말관(마지막 관로) 방류만으로는 관내 잔류 이물질의 완벽한 제거가 어려울 수 있기 때문에 근본적이고 총체적인 관로 복구가 필요한 상황”이라고 설명했다.
지난달 30일 상수도 수계전환 과정에서 비롯된 수돗물 피해는 시의 기대와 달리 3주 가까이 이어지고 있다. 게다가 사태 초기 “수질 기준에 적합하니 드셔도 된다”고 시가 안이하게 대응한 것이 분노를 부채질했다는 지적이 나온다. 서구 너나들이검단검암맘, 검단총연합회, 인천서구평화복지연대 등이 전날 오후 집회에서 “지금은 재난상황”이라며 인천시와 정부의 무능을 성토하는 등 연일 주민들의 분노가 거세지는 상황이다.
인천시는 시민들이 수돗물을 사용하는 식당 등을 기피하는 현상까지 겹치자 100억원 규모의 특례보증을 통해 수돗물 사태 이후 어려움을 호소하는 자영업자와 소상공인 등에게 연 0.7% 이하의 이자로 최대 5년 동안 2000만원을 지원하기로 했다.
정부도 문제가 장기화되자 사태 해결에 나섰다. 조명래 환경부 장관은 이날 공촌정수장과 청라배수지, 인근 아파트단지를 차례로 방문했다. 조 장관은 대응 상황을 점검하고 사태 해결을 위해 기술지원을 계속하겠다고 약속했다. 또 한국수자원공사 등과 함께 물병에 담은 수돗물과 급수차를 지원하고 학교 수질검사와 분석 등 사후관측도 계속 지원할 방침이다. 지난 7일부터 원인 조사반을 파견해 문제를 분석해온 환경부는 18일 사고원인 조사 결과와 정상화 방안을 제시할 예정이다.
전날 현장을 찾은 유은혜 교육부총리는 학교 급식 차질 현황 등을 보고 받고 지원방안을 논의했다. 도성훈 인천시교육감은 “시교육청 예산 7억7000만원을 추가 투입, 학생 1인당 급식비 2000원을 지원하고 있다”고 설명했다.
인천=정창교 기자, 조효석 기자 jcgyo@kmib.co.kr