20년 전 미국 콜로라도주 역사상 최악으로 꼽히는 컬럼바인 고교 총격 참사가 일어난 지역 인근 학교에서 7일(현지시간) 총기난사 사건이 발생해 학생 1명이 숨지고 8명이 다쳤다. 이번 사건은 1999년 13명의 목숨을 앗아간 컬럼바인 고교 총격 테러와 비슷한 양상을 보여 충격을 더하고 있다.
콜로라도주 경찰 당국은 이날 오후 1시50분쯤 덴버 남부 하이랜드랜치의 자율형 공립학교 스템 스쿨에서 학생 2명이 동급생들을 향해 총을 쏴 18세 남학생이 숨지고 8명이 다쳤다고 발표했다. 부상자 중 2명은 중상을 입었다. 더글러스 카운티의 보안관은 “용의자 2명이 교내에 깊숙이 들어가 각자 다른 곳에 자리를 잡고 학생들을 향해 총격을 가했다”고 밝혔다. 현지 경찰은 총격범들과 교전 끝에 현장 체포했고, 구체적인 범행 동기를 파악하고 있다. 용의자 중 한 명의 이름은 데본 에릭슨(18)으로 이 학교에 재학했던 것으로 추정된다고 CNN은 보도했다.
스템 스쿨은 유치원생부터 고등학생(10~12학년)까지 총 1850명이 다니는 대규모 학교다. 그럼에도 총격으로 인한 희생자가 1명에 그친 건 학교 전담 경찰관들이 신고를 받은 지 2분 만에 현장에 도착했기 때문이다. 학생들은 총성이 들리자마자 “학교에 총격범이 있다(School shooter!)”고 외치며 동급생들에게 총격 사실을 알렸다. 교사들은 학생들에게 경찰이 도착할 때까지 교실 안에 숨어 있으라고 지시했다고 AP통신은 전했다.
이번 사건은 99년 4월 20일 총격 참사가 일어난 콜로라도주 리들턴의 컬럼바인 고교와 7마일(약 11㎞) 떨어진 곳에서 발생했다. 당시 재학생 에릭 해리스(18)와 딜런 클리볼드(17)가 학교에서 총탄 900여발을 난사해 학생 12명과 교사 1명이 숨졌다. 이번 사건은 용의자가 학생 두 명이라는 점에서 당시 사건과 유사하다. 스템 스쿨은 지난달 컬럼바인 고교 총격 참사 20주년을 기리고 혹시 모를 공격을 피하기 위해 휴교에 들어가기도 했다. 이 학교는 이번 주에도 일시적으로 문을 닫을 예정이다.
정부 차원에서도 대응방안을 논의하고 있다. 주드 디어 백악관 대변인은 “끔찍하고 비극적인 일”이라며 “도널드 트럼프 대통령은 이번 사건을 보고받았고 주정부 관리들과 접촉하고 있다”고 밝혔다. 제리드 폴리스 콜로라도 주지사는 성명을 내고 “콜로라도의 모든 따뜻한 마음들은 총격으로 희생된 학생과 그들의 가족과 함께할 것”이라고 애도했다.
조민아 기자 minajo@kmib.co.kr