‘세계 최대 민주주의 축제’로 불리는 인도 총선이 11일 6주간 대장정에 돌입했다. 나렌드라 모디 총리의 재선을 결정짓는 이번 총선에서 그의 ‘인도판 북풍(北風)’이 효력을 발휘할 수 있을지 주목된다. 모디 총리와 상대 후보 라훌 간디 인도국민회의(INC) 총재는 막판 표심을 얻기 위해 포퓰리즘 공약을 쏟아내고 있다.
인도 총선은 규모 면에서 지구상 모든 선거를 압도한다. 유권자 9억명은 이날부터 다음 달 19일까지 39일간 전국 29개 주에서 연방 하원의원 543명을 선출한다. 선거는 지역별로 나눠 총 7차례 실시된다. 유권자가 투표를 위해 2㎞ 이상 이동하면 안 된다는 선거 규정에 따라 투표소는 100만곳 이상 설치됐고, 안전요원은 1100만명가량 동원됐다. 이번 총선에 드는 비용은 최대 7000억 루피(약 11조5000억원)에 달할 것으로 예측된다. 개표는 5월 23일 실시된다.
‘인도의 스트롱맨(strongman)’으로 꼽히는 모디 총리는 2연임에 도전한다. 의원내각제인 인도에서는 하원에서 과반을 얻는 정당이 총리를 선출할 수 있다. 로크니티 연구재단은 여론조사 결과 집권 인도국민당(BJP)이 포함된 정당 단체인 국민민주연합(NDA)이 272석 이상을 확보할 것으로 내다봤다. 현재 NDA는 하원 545석 중 340석을 차지하고 있다. INC가 주도하는 통일진보연합(UPA) 세력을 이끄는 간디 총재는 2014년 대선에 이어 모디 총리와 재대결을 펼친다.
모디 총리는 경제성장률 정체와 높은 청년실업률 등으로 고전하다 최근 파키스탄과의 분쟁을 중심으로 안보 이슈를 부각시키며 표심을 모으고 있다. 힌두 민족주의 성향인 그는 지난 2월 카슈미르 자살폭탄 테러의 배후로 파키스탄을 지목한 뒤 48년 만에 파키스탄 공습을 감행했다. 일간 더 힌두가 총선 직전 실시한 설문조사에 따르면 응답자의 59%가 모디 정부의 정책에 만족한다고 답했다. 한 인도 시민은 “모디 총리는 우리를 테러리스트들로부터 보호하고 있다”며 “테러 공포에서 벗어날 수만 있다면 일자리도 필요 없다”고 워싱턴포스트에 말했다.
총선에선 후보 및 정당들의 포퓰리즘 공약도 난무하고 있다. BJP는 총선에서 승리하면 일자리 창출을 위해 2024년까지 인프라 확충에만 100조 루피(약 1645조원)를 투입하겠다고 약속했다. 이 당은 서민과 중산층 표심을 잡기 위해 소득세 인하도 공약으로 내걸었다. 모디 총리는 인도 전체 인구의 70%를 차지하는 농민들에게 매년 6000루피(약 9만9000원)를 지원하겠다고 했다.
야당 INC도 소득 하위 20%에 속하는 가구에 월 6000루피 지급 등 복지정책을 앞세웠다. 이 공약을 이행하려면 5년간 17조5000억 루피(약 288조원)의 재원이 필요할 것으로 추산된다. 파이낸셜익스프레스는 “양측 모두 국가경제 성장에 대한 이야기보다 의미 없는 포퓰리즘 공약을 남발하고 있다”며 “인도가 지금 성장동력을 찾지 못한다면 2030년부터는 경제성장률이 둔화될 것”이라고 지적했다.
조민아 기자 minajo@kmib.co.kr