[사설] 안전한 철도 만들려면 낙하산 관행부터 근절하라

철도청이 한국철도공사(코레일)로 바뀐 2005년 이후 8명이 코레일 사장직을 맡았다. 그중 철도 분야에 전문성을 가진 사람은 철도청 출신인 신광순 초대 사장과 철도대학 총장을 지낸 최연혜 6대 사장 두 명뿐이었다. 전직 국회의원, 전직 경찰청장, 대선캠프 출신 인사들이 낙하산을 타고 내려와 앉았다. 3년 임기를 채운 사장은 한 명도 없다. 정권이 바뀌면 당연하다는 듯 사퇴했고, 총선이 다가오면 출마하기 위해 그만뒀다. 오영식 현 사장도 캠프 출신이다. 지난 대선 때 문재인 후보 캠프에 몸담았다. 그 전에는 국회의원을 했으며 정치에 입문한 기반은 운동권 경력이었다. 강릉선 KTX 탈선 사고를 놓고 “날씨가 너무 추워서 그런 것 같다”고 한 말은 철도를 모르는 그가 할 수 있는 최선의 설명이었을지도 모른다.

지난 5년간 코레일 안전사고는 드러난 것만 661건이었고 최근 3주 동안은 이틀에 한 번꼴로 사고가 났다. KTX가 달리는 시한폭탄이란 오명을 얻고 목숨 걸고 탄다는 말까지 나오게 된 배경에는 이처럼 코레일 사장직을 정권의 전리품으로 여겨온 낙하산 관행이 있다. 현 정권도 과거 정권도, 보수 정권도 진보 정권도 다르지 않았다. 철도는 국민 안전과 직결된 기간시설이다. 아마추어 경영자에게 우리 생명을 맡길 순 없다. 법을 만들어서라도 자격 규정을 강화해 낙하산을 근절해야 한다.

코레일의 안전의식과 업무기강에 커다란 구멍이 뚫렸음은 이제 자명해졌다. 지난달 KTX 열차가 포클레인을 들이받은 일이나 오송역 단전사고 후 허술한 대처 등은 모두 인재(人災)였다. 강릉선 탈선 역시 인재일 가능성이 커지고 있다. 안전불감증에서 비롯된 사고가 이렇게 잦다는 사실은 조직이 제대로 돌아가지 않고 있다는 것을 말해준다. 바로잡아야 하며 그 시작은 철저한 원인 규명과 책임자 처벌이 돼야 할 것이다. 철도경찰이 내사에 착수했다. 국토교통부 장관이 말한 대로 응당한 책임을 묻고 그것을 계기 삼아 조직 쇄신에 나설 때다. ‘비상안전경영’을 선포하고도 사고를 막지 못한 오 사장이 그 일을 해낼 수 있을 것 같지 않다. 경영진 교체가 필요하다. 후임자는 반드시 철도를 잘 아는 인물이어야 한다.