우주공간에 유골 보내는 ‘우주葬’ 사업 美서 첫선

시신을 화장하고 남은 유골을 캡슐에 담아 우주공간에 쏘아 올리는 ‘우주장(宇宙葬)’ 사업이 첫선을 보였다. 민간 우주탐사 기업 스페이스X는 4일 오전 3시32분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 150여명의 유해를 담은 위성이 실린 팰컨-9 로켓을 발사했다. 위성은 망자의 유골이 담긴 캡슐을 싣고 수년간 지구 주위를 돌다가 대기권에 진입하면서 타 없어질 예정이다.

미국 벤처기업 엘리지움스페이스(elysiumspace)가 이번 우주장을 계획했다. 인간의 유해를 우주공간에 보내는 우주장은 과거에도 있었지만 이를 사업화한 것은 처음이다.

우주장 참가자 중에는 일본인이 30명으로 가장 많다. 우주여행을 주제로 한 애니메이션 ‘은하철도 999’를 만든 마쓰모토 레이지(80)도 참가했다. 마쓰모토는 손톱 일부를 잘라 생전장을 치르기로 했다.

엘리지움스페이스는 앞으로도 참가 희망자가 일정한 수에 이르면 우주장을 실시할 계획이다. 유골을 수납하는 가로 세로 1㎝ 크기 캡슐 하나의 비용은 300만원 정도다. 민간의 우주 이용이 확대되면 인간 유해를 달 표면까지 보내는 방식도 추진된다.

한국의 과학연구위성 ‘차세대 소형위성 1호’도 이날 팰컨-9 로켓에 함께 실려 발사됐다. 차세대 소형위성 1호는 2년간 상공 575㎞ 궤도에서 태양 폭발에 따른 우주방사선 등을 측정하고 별의 적외선 분광을 관측한다.

이택현 기자 alley@kmib.co.kr