뭇매 맞는 SNS… 의회 “규제 도입” 정부 “조사할 것”

소셜미디어 기업들이 미국 의회와 정부의 잇따른 ‘군기 잡기’에 진땀을 빼고 있다. 페이스북과 트위터의 수장이 참석한 미 의회 청문회에서는 소셜미디어를 겨냥한 규제 도입이 언급됐고 법무부는 수사 가능성을 거론하고 나섰다.

셰릴 샌드버그 페이스북 최고운영책임자(COO)와 잭 도시 트위터 최고경영자(CEO)는 5일(현지시간) 미 상원 정보위원회 청문회에 출석해 2016년 대선 당시 소셜미디어를 통한 외국 해커들의 선거 개입 시도를 막지 못한 데 대해 사과했다. 당시 러시아와 연관된 가짜 계정들이 페이스북과 트위터 등에서 가짜뉴스 등 허위정보를 유포한 사실이 밝혀지면서 논란이 됐었다.

샌드버그는 “우리는 그 시도를 너무 늦게 알았고 제대로 대처하지 못했다”며 “결국 미국이 소중히 여기는 가치가 훼손됐다”며 책임을 인정했다. 도시는 “우리는 심각한 문제에 대응하지 못했다”며 “확실한 해결책을 찾지 못하면 우리가 누렸던 특권과 자유가 박탈되고 사업을 접어야 할 것”이라고 말했다고 워싱턴포스트 등이 보도했다.

정보위 의원들은 소셜미디어에 대한 규제가 필요하다고 주장했다. 리처드 버 상원 정보위원장은 “소셜미디어가 얼마나 부패와 오용에 취약한지 알게 됐다. 민주주의를 위협한 가장 나쁜 사례”라며 “규제가 답이라면 솔직하게 논의해 봐야 한다”고 말했다. 마크 워너 민주당 의원도 “소셜미디어가 누리던 무법시대는 끝났다”며 “의회가 나서야 할 때”라고 주장했다.

같은 날 법무부는 소셜미디어 기업들이 불법을 저지른 정황이 있는지 확인할 계획이라고 밝혔다. 제프 세션스 법무부 장관은 “주 정부의 법무장관들을 25일 소집해 소셜미디어 기업들이 의도적으로 표현의 자유를 제한하거나 경쟁을 저해한다는 우려에 대해 논의할 것”이라고 말했다. 영국 파이낸셜타임스는 “세션스 장관이 공격을 개시했다”고 의미를 부여했다.

이 조치는 소셜미디어 기업들이 보수 진영 목소리를 억압하고 있다는 도널드 트럼프 대통령의 주장과 관련 있는 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 최근 “구글과 트위터, 페이스북은 매우 문제가 많은 영역에 발을 딛고 있다. 조심하는 게 좋을 것”이라고 경고했다. 하지만 트위터는 “우리는 정치적 이데올로기로 사용자를 차별하지 않는다”고 반박했다. 도시 CEO는 트럼프 대통령이 연일 트위터에 막말을 적는 행위에 대해 “우리의 이용약관을 위반하면 대통령도 퇴출 대상에서 예외가 될 수 없다”며 맞불을 놓기도 했다.

조민아 기자 minajo@kmib.co.kr