“남태평양 넘보지마” 中 견제 나선 호주

호주가 남태평양 지역에서 영향력을 확대하는 중국을 저지하기 위해 견제에 나섰다.

니혼게이자이 신문은 호주가 3일 남태평양 나우루에서 개최된 태평양제도포럼(PIF)에서 뉴질랜드 등 도서국들과 새로운 안보 관련 공동문서에 서명할 예정이라고 보도했다. 호주가 남태평양 국가들과 관계를 증진함으로써 중국을 견제하겠다는 의도다. 호주와 뉴질랜드는 또 5일 PIF 정상회의에서 안보와 인도적 지원, 불법어업 단속 등에 대해 논의할 예정이다.

중국은 ‘일대일로’(一帶一路·육해상 실크로드) 정책의 일환으로 남태평양 지역에서도 존재감을 확대하고 있다. 남태평양 도서국에 자금 융자를 통해 항만과 도로 등 인프라 건설을 진행하고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 오는 11월 파푸아뉴기니에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 전후로 태평양 도서국 정상들과 회담할 것으로 알려졌다.

호주 싱크탱크 로이연구소에 따르면 중국은 태평양 도서국들에 2011년부터 최근까지 총 12억 달러를 지원했다. 하지만 유상원조 비중이 상당히 높아 경제 규모가 작은 도서국에는 부담이 적지 않다. 실제로 통가는 중국에 채무 탕감을 요청하기도 했다.

호주는 미국과 일본이 주도하는 ‘인도·태평양 전략’에 적극 동참하고 있다. 남태평양 지역에서 중국의 영향력 확대를 간과할 수 없기 때문이다. 호주는 지난 6월 호주와 파푸아뉴기니, 솔로몬제도를 연결하는 해저 통신케이블 매설공사와 관련, 중국 통신기업인 화웨이 대신 다른 회사로 업체를 바꾸도록 솔로몬제도 측에 요청한 바 있다.

조성은 기자