[사설] 김정은·시진핑 회담때 사적인 용무 본 주중대사

문재인 대통령의 측근인 노영민 중국주재 대사가 북·중 정상회담 때 자신의 지역구였던 청주 등에서 지방선거 당선자 등과 간담회를 갖거나 사적인 일을 봤다. 지난 16일부터 휴가를 내고 국내에 체류 중인 노 대사는 19∼20일 김정은 북한 국무위원장이 방중했는데도 근무지로 복귀하지 않았다. 북·미 정상회담 직후 한반도 주변 정세가 격변하는 상황이다. 어떻게 보면 노 대사 재임기간 중 자신의 업무와 관련된 가장 중요한 일이 현장에서 벌어진 것일 수도 있다. 이등병도 휴가 중에 무슨 일이 생기면 부대로 복귀한다. 주중 대사로서 김 위원장과 시 주석이 비공개 회담에서 어떤 메시지를 교환했는지 등을 최대한 파악해 본국에 보고할 의무가 있다. 그러나 북·중 정상회담을 하는 시간에 중국이 아닌 중식당에서 지역구 관계자들과 지방선거 승리를 자축하고 있었다.

그의 해명은 더 가관이다. 그는 “내가 대사로 가면서 대사관 시스템을 최고 수준으로 잘 갖춰 놓았기 때문에 북·중 관련 모든 정보를 실시간으로 입수해서 즉시 대처하고 있다. 대사 한 사람이 없다고 해서 그런 시스템이 무너지지 않는다”고 말했다. 외교부도 “한반도 관련 사안 등 필요한 외교 업무는 최영삼 대사대리를 중심으로 차질 없이 수행되고 있다”고 두둔했다. 노 대사와 외교부 말대로 그가 굳이 없어도 외교 업무에 차질이 없다면 공직 기강을 확립하기 위해서라도 서둘러 그를 경질하기 바란다.

3선 의원 출신인 그는 국회 산업통상자원위원회 위원장 시절 국회 의원회관 사무실에 카드 결제 단말기를 설치해놓고 자신의 시집을 산자위 산하기관 등에 판매한 적이 있다. 도무지 공사 구분을 못하는 성향임이 이번에 또 드러났다. 임명될 때부터 중국에 대한 전문성이 없어 논란이 많았던 그를 문 대통령 측근이라는 이유 하나로 그냥 넘어 가선 안 될 것이다.