드루킹 특검, 정치권 배후 확인에 수사력 집중 예상

경공모와 여권 인사들 간 돈 오간 경위도 규명해야
디지털 증거 상당부분 훼손 수사 쉽지만은 않을 전망

문재인 대통령이 7일 ‘드루킹’ 불법 댓글 조작 사건 특별검사로 허익범 변호사를 지명하면서 현 정부 첫 특검 수사가 닻을 올렸다. 드루킹 김동원(49·구속 기소)씨와 그가 만든 인터넷 카페 ‘경제적 공진화 모임(경공모)’ 회원들의 인터넷 공작이 경찰 수사로 어느 정도 윤곽이 드러난 상황에서 특검은 정치권 배후설, 지난 대선에서의 댓글작업 진상 등을 확인하는 데 수사력을 모을 것으로 보인다.

최장 110일간 활동하는 특검팀의 최우선 과제로는 더불어민주당 김경수 경남지사 후보 등 여권 핵심 인사들의 댓글 조작 개입 여부 규명이다. 경찰은 수사 초기 민주당 당원인 김씨 일당과 정치권의 연결고리보다 댓글 조작 행위에 초점을 맞춰 수사를 벌였다. 불법 여론조작의 사실관계를 파헤치는 데 일정 부분 성과를 내기는 했지만 정치권과의 뒷거래 의혹 규명까지는 진척되지 않았다. 김씨와 김 후보 측 간 인사 청탁, 돈 거래 등 의혹의 단초가 드러났음에도 수사가 속도를 내지 못하면서 경찰은 부실 수사라는 비판을 받아야 했다. 김 후보 외에 송인배 청와대 제1부속비서관이 19대 대선 전 김씨 측과 수차례 접촉했다는 사실을 청와대가 먼저 공개함에 따라 특검 수사는 송 비서관으로 확대될 가능성이 높다.

경공모 측과 여권 인사들 간 돈이 오간 경위, 돈의 성격 등도 특검이 밝혀야 할 부분이다. 김씨가 김 후보의 전 보좌관 한모씨에게 건넨 500만원을 비롯해 경공모 회원들이 김 후보에게 정치후원금 2700만원을 제공한 정황도 드러난 상태다. 김 후보가 댓글 조작에 사용된 매크로 프로그램(동일 작업 반복 프로그램) ‘킹크랩’ 시연을 본 뒤 경공모 측에 격려금으로 100만원을 건넸다는 의혹도 제기돼 있다. 송 비서관 역시 간담회 사례비 명목으로 경공모 측에서 200만원을 받은 것으로 알려졌다.

댓글 조작과 관련해선 디지털 증거 확보가 관건이 될 전망이다. 이미 상당 부분 증거 인멸이 경찰 수사 단계에서 진행됐고, 킹크랩은 이미 삭제돼 복원이 불가능한 상태다. 허 변호사는 지명 직후 기자들과 만난 자리에서 “포렌식 작업에 유능한 검사들이 필요한 상황”이라며 “가능한 한 전문적 수사능력이 있는 검사들을 파견해 달라고 요청할 생각”이라고 말했다. 특검보 역시 특수나 인터넷 첨단수사를 했던 분들로 추천할 계획이라고 밝혔다. 특검보 인선도 “생각해둔 분들이 있다. 하루라도 빨리 접촉해 구성하도록 하겠다”고 말했다.

한편 민주당은 이날 과거 선거에서 매크로 프로그램을 이용해 여론 조작을 했다는 의혹이 제기된 자유한국당의 전신 새누리당·한나라당 관계자들을 서울중앙지검에 고발했다. 민주당이 제출한 고발장의 내용은 언론 기사를 종합한 수준인 것으로 알려졌다.

황인호 신훈 기자 inhovator@kmib.co.kr