北 이용호 스웨덴行… 북·미 회담 협의 관측

이용호(사진) 북한 외무상이 15일 중국 베이징을 경유해 스웨덴 스톡홀름에 도착했다. 대미 외교를 담당하는 최강일 외무성 부국장도 베이징까지 동행해 향후 미국과의 정상회담과 관련해 사전 협의를 하려고 간 게 아니냐는 관측이 나온다.

스웨덴 외교부는 이 외무상이 스톡홀름에서 이날부터 이틀 동안 마르고트 발스트룀 스웨덴 외교부 장관과 회담할 예정이라고 밝혔다. 평양에 대사관을 둔 스웨덴은 북한에 외교 공관이 없는 미국을 대신해 ‘대화 창구’ 역할을 해왔기 때문에 향후 북·미 정상회담과 관련해서도 중재 역할을 할 가능성이 높다.

특히 최 부국장은 평창 동계올림픽 폐회식 때 북한을 대표해 방한했던 인사 중 한 명으로 당시 미국과의 접촉설이 제기된 바 있다. 그는 베이징 공항에서 스웨덴 방문 목적을 묻는 취재진의 질문에 아무 답변도 하지 않았다.

조효석 기자