“세월호 보고시간 왜 늦췄나”

김장수(70) 전 청와대 국가안보실장이 피의자 신분으로 검찰에 출석했다. 세월호 참사 상황보고서와 국가위기관리기본지침 사후 조작에 관여한 혐의다. 국방부 장관과 안보실장, 주중대사를 차례로 역임한 외교안보 실세였던 그가 검찰 포토라인에 선 것은 이번이 처음이다.

김 전 실장은 “박근혜 전 대통령이 조작을 지시했느냐”는 질문에 “(대통령이) 그런 지시를 어떻게 하느냐”고 반문했다. 이어 “(세월호 참사로) 희생된 분들과 실종된 분들에게 깊은 애도를 표하고, 유가족에게 위로의 말씀을 드리고 싶다”고 말했다. 김 전 실장은 2007년 남북정상회담 당시 김정일 국방위원장과 악수하며 허리를 굽히지 않아 ‘꼿꼿장수’라는 별명까지 붙었지만 이날은 그런 모습을 찾아볼 수 없었다.

김 전 실장은 세월호 참사 당시 초동 대처가 미흡했다는 지적에 “국가안보실은 재난 컨트롤타워가 아니다”라는 면피성 발언을 내놔 거센 비난을 받았다. 김 전 실장은 주중대사 시절인 2016년 11월 특파원 간담회에선 세월호 참사 당일 첫 보고시간과 방식에 대해 “언론에 나온 걸 보니 오전 10시에 서면보고한 것으로 돼 있더라”며 어물쩍 넘겼다.

서울중앙지검 특수1부(부장검사 신자용)는 김 전 실장을 상대로 세월호 참사 당일인 2014년 4월 16일 대통령 최초 보고시간을 오전 9시30분에서 10시로 수정한 경위를 추궁했다. 대통령 훈령인 국가위기관리기본지침의 일부 조항을 임의로 변경하는 데 관여했는지도 캐물었다. 박 전 대통령의 지시·관여 여부도 조사했다. 검찰은 김 전 실장에 대해 구속영장을 청구하는 방안을 검토 중이다.

신훈 기자 zorba@kmib.co.kr