통일부 “탈북 여종업원 송환 불가”

남북, 17일 차관급 실무회담

방남 경로·체류 비용 지원
응원단 규모 등이 주요 의제

통일부 당국자는 16일 북한이 이산가족 상봉의 전제조건으로 내건 탈북 여종업원 북송 문제에 대해 “송환할 수 없다는 정부 입장은 분명하다”며 “탈북 여종업원들은 자유의사에 의해 우리나라에 들어왔고 본인 희망에 따라 잘 정착하고 있다”고 말했다. 그는 그러면서도 “남북이 서로 입장을 조율할 수 있는 부분이 분명히 있다고 본다”고 덧붙였다.

정부는 지난 9일 남북 고위급 회담에서 다음 달 설 명절을 계기로 이산가족 상봉행사 개최를 제안했다. 그러나 북한은 2016년 4월 중국 북한식당에서 집단탈출한 여종업원 12명의 송환이 전제돼야 한다고 요구했고, 결국 이산가족 상봉행사 합의에 실패했다.

17일 남북 차관급 실무회담의 주요 의제는 북한 선수단, 응원단, 고위급 대표단 등의 규모와 방남 경로, 체류비용 지원 등이다. 실무회담에는 우리 측에선 천해성 통일부 차관과 안문현 국무총리실 심의관, 김기홍 평창동계올림픽조직위 기획사무차장이 나선다. 북측에선 전종수 조국평화통일위원회 부위원장(수석대표)과 원길우 체육성 부상, 김강국이 참석한다. 북한은 전 부위원장과 원 부상 등 차관급을 두 명 배치해 실무회담에 주력하겠다는 의지를 내비쳤다. 김강국은 조선중앙통신 기자로 추정되나 정확한 직책은 확인되지 않았다.

권지혜 기자 jhk@kmib.co.kr