kt행 니퍼트, 몸값 절반 이상 낮춰 마법사로 변신

7시즌 통산 94승 43패 평균자책점 3.48
단장 “리그 적응력·성실성 검증돼 계약”

프로야구(KBO)를 대표하는 외국인 투수 더스틴 니퍼트(37·사진)가 kt 위즈에 새 둥지를 튼다.

kt는 4일 “우완 투수 니퍼트와 계약에 합의했다. 계약 금액은 연봉 포함 총액 100만 달러다”고 발표했다. 지난 시즌 두산 베어스와 총액 210만 달러에 도장을 찍었던 니퍼트는 계약이 만료되면서 이별 수순을 밟았다. 몸값을 절반 이상 낮춰 kt행을 선택한 니퍼트는 한국에서 8번째 시즌을 맞게 됐고, 메디컬 테스트를 받은 뒤 계약 절차를 마무리할 예정이다.

kt 임종택 단장은 “구위, 이닝 소화력 등 투수로서의 역량뿐 아니라 리그 적응력과 성실성 등이 검증된 니퍼트를 올 시즌 외국인 투수로 최종 확정했다”고 밝혔다. 한국 생활을 원했던 니퍼트는 kt에서 뛰고 싶다는 의지를 직접 전했다고 한다. 2015년 1군에 진입한 kt는 최근 3시즌 연속 최하위에 머물렀다. ‘막내 구단’이라지만 사기 증진 차원에서라도 새 시즌 반등이 필요한 상황이다. kt는 사실상 1, 2선발이 유력한 니퍼트와 라이언 피어밴드를 앞세워 도약을 노린다.

니퍼트는 2011년 두산 유니폼을 입고 처음 한국 마운드에 올랐다. 이후 7시즌 통산 94승 43패 평균자책점 3.48의 성적을 올리며 두산의 에이스로 활약했다. 2016 시즌에는 다승 승률 평균자책점 3관왕을 차지하며 정규시즌 최우수선수(MVP)와 KBO 골든글러브를 동시에 석권했다. 또한 니퍼트는 KBO 역대 외국인 투수 다승, 탈삼진(917개) 부문에서 1위를 기록 중이다. 지난 시즌에는 179⅔이닝을 던지며 14승 8패를 기록했다.

박구인 기자 captain@kmib.co.kr