국민의당 ‘광역단체장 후보 중진 총동원령’ 가능성

내년 6월 지방선거를 앞두고 국민의당 안철수 대표와 당내 간판 의원들의 차출론이 힘을 받고 있다. 지지부진한 당 지지율 탓에 인재 영입에 어려움을 겪고 있는 상황에서 안 대표를 포함한 중진 총동원령이 내려질 가능성이 높아지고 있기 때문이다.

안 대표는 지난 25일 당 통합을 둘러싼 내홍 봉합을 위해 열린 최고위원·국회의원 연석회의에서 “당에서 결정하면 (내년 6·13 지방선거에서) 어디든 나가겠다. 중진들도 출마 결단을 해 달라”는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다. 안 대표 측 관계자는 29일 “모든 걸 내려놓고 당을 위해 헌신하겠다는 취지”라며 확대해석을 경계하고 있다. 그러나 당 안팎에서는 안 대표가 사실상 내년 지방선거 출마 결심을 굳힌 것으로 받아들이는 분위기다. 한 자릿수에 정체돼 있는 당 지지율 반등, 바른정당과의 선거연대 추진 등을 고려해 안 대표가 출마 승부수를 던질 것이란 관측도 적지 않다.

일단 안 대표의 서울시장 출마가 유력하다. 부산시장 출마설 등도 거론되지만, 당대표와 대권주자로서의 상징성, 지방선거에서 서울시장이 가지는 무게감 등을 고려할 때 다른 대안을 선택하기 어렵다는 전망이 우세하다. 이외에도 대선에 출마했던 정동영 의원은 전북지사 후보에 이름이 오르내리고 있고, 천정배 전 국민의당 대표의 경기지사 차출론도 급부상하고 있다.

물론 전남지사 출마를 기정사실화한 박지원 전 대표 이외에는 대부분 명확한 의사를 밝히지 않고 분위기를 살피고 있다. 지지율 고공행진 중인 정부·여당이 현재 분위기를 지방선거까지 끌고 갈 경우 쉽지 않은 선거가 예상되는 만큼 신중할 수밖에 없다. 국민의당과 바른정당의 정책·선거연대 추진으로 후보 단일화나 공동 선대위 구성 논의가 구체화될 가능성도 변수다.

국민의당 관계자는 “일단 지방선거 전까지 선거연대·외부인사 영입 등 흥행동력을 만들고, 중량급 인사들을 전면에 배치해야 한다는 당내 의견이 많다”면서도 “후보군들이 쏟아져 나올 경우 당내 교통정리가 혼란스러워질 가능성도 고려해야 한다”고 밝혔다.

노용택 기자 nyt@kmib.co.kr