“서남대 폐교는 지방대 죽이기” 전북도 등 강력 반발

교육부가 전북 남원에 있는 서남대의 폐교 절차를 밟기로 한 데 대해 지역사회와 정치권 등이 강력 반발하고 나섰다.

서남대 정상화 촉구 전북범시민추진위원회는 2일 청와대 앞에서 교육부의 폐교 방침을 성토하는 성명을 발표했다. 추진위는 성명서에서 “서남대를 폐교하면 학교 재산이 설립자의 또 다른 학교법인에 귀속돼 사학비리의 가해자 재산을 법적으로 보호해주는 결과로 이어진다”고 지적했다. 추진위는 “지역 유일의 대학이 사라지고, 인재들이 수도권으로 떠나가야 하는 현실을 막아 달라”고 호소했다.

전북도와 남원시도 “교육부가 구조조정 실적을 쌓기 위해 회생 가능한 지방대를 무리하게 죽이려 하고 있다”고 성토했다. 이환주 남원시장은 “재정능력과 학교 경쟁력을 갖춘 서울시립대 등의 정상화 계획을 수용하지 않겠다는 것은 교육부가 애초 대학 정상화에 관심이 없었다는 방증”이라며 “지역을 황폐화하는 ‘서남대 죽이기’는 절대 수용할 수 없으며, 시민들과 함께 모든 수단을 동원해 싸우겠다”고 말했다.

전북지역 국민의당 소속 의원 7명과 바른정당 정운천 의원 등 8명의 의원도 성명을 내고 “전북 민심과 학생들을 외면한 대통령과 교육부를 규탄한다”고 목소리를 높였다. 이들은 “서남대를 정상화할 수 있었던 수많은 기회를 날려 버리고 대학 구성원과 학생 그리고 지역주민들의 염원을 외면한 이번 결정에 실망을 금할 수 없다”고 비판했다.

서울시도 긴급 기자설명회를 열고 시의 서남대 정상화 계획을 반려한 교육부의 결정에 대해 매우 유감스럽다고 밝혔다. 서울시는 “향후 5년간 2070억원의 재정투자를 약속했지만 교육부는 ‘교비 횡령 금액 333억원에 대한 재정 기여가 선결조건’이라는 입장을 고수하며 이를 반려시켰다”며 “이는 횡령자의 책임을 면제해주는 결과가 될 수 있다”고 지적했다.

한편 교육부는 이날 서울시립대와 삼육학원이 제출한 서남대 정상화 방안을 반려하고 서남대를 폐교한다는 방침을 재확인했다.

남원=김용권 기자, 김남중 이도경 기자 ygkim@kmib.co.kr