“꿈의 무대서 좋은 경기 보여줄 것”… 여성 파이터 김지연, UFC 진출

국내 벤텀급 최강자로 활약해온 김지연(27·사진)이 미국 종합격투기 단체 UFC에 진출한 한국 여성인 2호 파이터가 됐다.

국내 종합격투기 단체 TFC는 28일 “김지연이 UFC와 다경기 계약을 맺고 TFC 출신 첫 여성 UFC 파이터가 됐다”고 전했다.

중학교 시절부터 복싱, 킥복싱 등을 배우기 시작한 김지연은 2013년 종합격투기에 입문했다. 2015년 3월 일본 글래디에이터 81에서 플라이급 챔피언에 올랐고, 같은 해 8월 일본 딥 주얼스 9에서 밴텀급 타이틀을 따냈다. 일본 무대에서 활약하던 김지연은 지난해 4월 TFC와 계약한 뒤 2승을 추가했고, 종합격투기 통산 전적은 5전 5승을 기록했다. 남자선수 못지않은 파괴력 넘치는 타격 능력이 강점이다.

김지연은 한국 여자선수로는 함서희에 이어 두 번째로 UFC에 진출했다. 함서희는 2007년 일본 무대를 밟은 뒤 2013년 일본 여성 종합격투기 단체 주얼스에서 페더급 챔피언을 차지했고, 2014년 12월 UFC에 데뷔했다.

김지연은 “격투기 선수들의 꿈의 무대인 UFC에 진출하게 돼 굉장히 기쁘다. 좋은 기회를 얻은 만큼 더 열심히 훈련하고 잘 준비해서 수준 높은 경기를 보여주도록 하겠다”며 각오를 다졌다.

김지연은 다음 달 17일 싱가포르 인도어 스타디움에서 열리는 UFC 파이트 나이트 111에서 180㎝의 장신 루시 푸딜로바(체코)와 UFC 데뷔전을 치른다.

박구인 기자 captain@kmib.co.kr