발전 회사들, 노후 10기 폐쇄 시점 앞당겨져 ‘당혹’

미세먼지 문제를 해결하기 위한 대책으로 문재인 대통령이 꼽은 1호 과제는 노후 석탄화력발전소의 가동 축소였다. 30년 이상 된 석탄화력발전소를 ‘일시가동중단(셧다운)’하고, 임기 내 이들 발전소를 모두 폐쇄하겠다는 방침도 밝혔다. 노후 발전소 10기를 운영하고 있는 발전사들은 15일 정부의 폐쇄 결정에 ‘예상했던 일’이라며 덤덤하게 받아들이면서도 폐쇄 시점이 앞당겨진 것에는 당혹감을 드러냈다.

현재 국내에서 운영 중인 석탄화력발전소는 총 59기다. 그중 30년 이상 된 노후 석탄발전소 총 10기는 한국동서·남동·중부 등 3개 발전 공기업이 보유하고 있다.

이들 발전소의 설비 용량 비중은 전체 석탄화력발전(31.3GW)의 10.6%(3.3GW) 수준에 불과하지만 황산화물(SOx)과 질소산화물(NOx), 먼지 등 오염물질 배출량 비중은 19.4%나 된다.

청와대는 노후 석탄화력발전소 셧다운에 따른 미세먼지 저감 효과에 대해 “1∼2% 정도 될 것”이라고 말했다. 청와대는 또 이번 조치에 따른 전기요금 인상 문제에 대해 “0.2% 정도 요금인상 요인이 있다”면서도 “600억원 정도로 한전이 자체적으로 수용할 수 있다”고 설명했다. 하지만 석탄화력의 발전 비중을 줄이고 액화천연가스(LNG) 발전과 신재생에너지를 늘릴 경우 전기요금이 오를 것이라는 우려는 여전하다.

발전사들은 이미 지난해 경유차 등과 함께 미세먼지 주범으로 꼽히자 노후 발전소 폐쇄 시기를 발표한 바 있다. 남동발전에서 운영 중인 영동 1호기는 다음 달 가동을 멈춘다. 대신 올 초부터 우드팰릿이라는 원료를 사용하도록 설비를 전환, 시운전에 들어갔다.

다만 폐쇄 시기와 관련해 ‘문 대통령의 임기 내’로 방침이 정해지면서 일부 발전사는 전력 가동 계획을 전면 수정해야 할 처지에 놓였다. 당초 보령 1·2호기는 2025년 12월 폐지하기로 했다.

발전사 관계자는 “발전사별로 1년∼1년6개월 단위로 봄, 가을 비수기에 오버홀(기계류를 분해해 점검·수리하는 것)을 위해 셧다운을 해 왔고 신재생에너지 비율을 높이는 노력도 했다”면서 “새 정부 정책에 충실히 따를 것”이라고 말했다.

그러나 문재인정부가 미세먼지 대책으로 석탄화력발전소를 최우선으로 꼽은 것에 대해 섭섭함을 토로하는 관계자들도 있다. 또 다른 발전사 관계자는 청와대 핵심 관계자가 ‘미세먼지 발생 요인 중 석탄화력발전은 10∼20%에 불과하고 50∼60% 이상은 중국 때문’이라고 말한 부분을 언급하면서 “중국 측과의 협상 부분이 빠지면 반쪽짜리 미세먼지 대책이 될 수 있다”고 지적했다.

문 대통령이 후보 시절 내놓은 또 다른 미세먼지 관련 공약을 두고도 우려의 목소리가 나온다. 건설 중인 화력발전소 중 공정률이 10% 미만인 경우 원점에서 재검토하겠다는 것이다. 대상은 SK가스의 당진에코파워 1·2호기, 포스파워의 삼척포스파워 1·2호기 등 총 9기다. 이들 발전소 건설은 이명박정부 때 민간 기업의 발전소 운영을 허가하면서 가능해졌다. 업계 관계자는 “신규 석탄화력발전소는 미세먼지 발생을 막기 위한 최신 시스템을 갖췄다”며 “이전 정권의 잘못된 것은 바로잡아야 하지만 적폐 청산을 이유로 무조건 정책을 뒤집어선 안 된다”고 했다.

세종=서윤경 기자 y27k@kmib.co.kr, 사진= 이병주 기자