SBS와 통화한 7급 “인터넷 떠도는 뉴스 전달”

SBS의 ‘세월호 인양 고의 지연 의혹’ 보도와 관련된 해양수산부 공무원은 목포 세월호 현장수습본부에 파견돼 언론지원 업무를 맡았던 7급 직원인 것으로 확인됐다. 해수부는 해당 공무원을 대기발령 조치했고, 조사 후 징계 여부를 결정할 방침이다.

김영석 해수부 장관은 4일 정부세종청사 브리핑에서 “해당 해수부 직원이 전날 오후 4시쯤 감사관실에 SBS 기자와 통화한 사실이 있음을 알려왔다”며 “해수부 감사관실에서 사실관계에 관한 조사를 실시했다”고 밝혔다. 김 장관은 “이 직원은 세월호 인양 일정이나 정부조직 개편에 대해 책임 있는 답변을 할 위치에 있지 않다”고 강조했다.

감사관실에 자수한 해수부 직원은 2014년 임용된 7급 공무원으로 파악됐다. 그는 감사관실에 “지난달 16일쯤 기자와 통화하는 과정에서 단순히 인터넷 뉴스 등에 떠도는 이야기를 전달했다”면서 “통화한 내용을 동의 없이 녹취하고 편집한 것으로 추정된다”고 진술했다.

이 공무원이 언급한 ‘인터넷에 떠도는 뉴스’는 지난달 14일 한 인터넷 매체가 ‘해수부, 세월호 인양 중에 때아닌 2차관 신설 추진’이라는 제목으로 보도한 기사다. 차기 정권을 겨냥해 비공식 태스크포스(TF)를 꾸리는 등 문재인 더불어민주당 후보 당선에 대한 기대감으로 해수부가 움직이고 있다는 내용이다.

김 장관이 유감을 표명하면서 “세월호 인양 과정에는 어떠한 정치적 고려도 있을 수 없었다”고 거듭 강조했지만 정치권 파장은 확대되는 분위기다. 홍준표 자유한국당 후보 측과 안철수 국민의당 후보 측은 해수부 발표에도 불구하고 SBS의 해당 기사 삭제를 쟁점화하며 논란을 키웠다. 특히 한국당은 문 후보 측과 김 장관을 공직선거법 및 공익제보자보호법 위반 등 혐의로 검찰에 고발했다.

반면 문 후보 측 홍익표 수석대변인은 “국민의당과 한국당이 SBS가 이미 잘못을 인정하고 삭제한 세월호 관련 ‘가짜 뉴스’를 조직적으로 선거에 활용하는 파렴치한 행태를 보이고 있다”며 “세월호 아픔을 이용한 반인륜적 선거운동을 중단하라”고 촉구했다. 민주당은 국민의당 박지원 대표, 한국당 정우택 원내대표 등을 검찰에 고발키로 했다.

세종=유성열 기자, 전웅빈 기자nukuva@kmib.co.kr