콘택트렌즈로 당뇨병·녹내장 진단한다

콘택트렌즈로 당뇨병과 녹내장을 진단하는 일이 가능해질 전망이다. 소프트렌즈에 삽입해 쓸 수 있는 투명하고 유연한 센서가 개발된 덕분이다.

울산과학기술원 신소재공학부 박장웅 교수팀은 경북대병원 안과 김홍균, 내과 배귀현 교수팀과 공동으로 눈물 속 당 수치와 안압을 무선으로 실시간 모니터링할 수 있는 스마트 콘택트렌즈 기술을 개발했다고 27일 밝혔다.

당뇨병은 보통 혈액 속 포도당(혈당) 농도로 진단하지만 눈물 속에 든 당(글루코스) 측정으로도 가능하다. 실명을 초래하는 녹내장은 안구의 압력(안압)을 측정해 진단한다. 연구팀은 이런 점에 착안해 눈물 속 당 수치와 안압을 감지하는 센서를 개발했다. 투명하고 신축성 좋은 첨단 신소재 그래핀과 금속 나노와이어를 재료로 썼다. 센서가 감지한 당 수치와 안압 데이터는 무선 안테나를 통해 전송된다. 경북대병원 연구팀은 스마트 콘택트렌즈를 토끼와 소의 눈에 끼워 각각 당 수치와 안압을 측정하는 데 성공했다.

박 교수는 “콘택트렌즈에 전자 센서를 삽입하는 방식이라 착용감도 우수하다”고 말했다. 연구결과는 네이처 커뮤니케이션즈에 발표됐다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr