美 유나이티드항공서 끌려 나간 피해 승객 보상금 얼마나 받을까

유나이티드항공기에 탑승했다가 정원 초과를 이유로 끌려 나간 베트남계 미국인 남성이 거물 변호사를 선임하는 등 항공사를 상대로 법적 대응에 들어갔다.

12일(현지시간) 미국 언론에 따르면 피해자인 데이비드 다오(69) 박사는 개인 상해 소송 권위자인 토머스 데메트리오(70) 변호사와 기업 상대 소송 전문 스티븐 골란(56) 변호사에게 소송 대리를 맡겼다. 시카고 변호사협회장을 지낸 데메트리오 변호사는 법률 매체가 선정한 미국 톱10 변호사에 오르기도 했으며 관련 소송에서 성사시킨 합의금 규모가 1조원을 넘는 것으로 알려졌다. 변호인단은 일리노이주 법원에 항공기 안팎의 모든 감시카메라 영상, 조종석 음성기록, 탑승객 및 승무원 명단 등 이번 사건 관련 자료에 대해 증거 보존 신청을 했다.

현지에선 다오 박사가 명예훼손과 업무상 손실, 본인과 가족의 심리적 육체적 고통 등에 대한 보상을 요구할 수 있으며, 소송 액수는 최소 수백만 달러에서 시작될 것이란 전망이 나온다.

유나이티드항공의 오스카 무노즈 최고경영자(CEO)는 ABC방송과의 인터뷰에서 “부끄러움을 느낀다”고 재차 사과했다. 그러면서도 “승무원들이 상식적인 판단을 하지 못하도록 한 시스템이 문제였다”며 사태의 원인을 승무원과 시스템 탓으로 돌렸다.

한편 사건 당시 항공기에 탑승했던 고교 교사 제이슨 파월은 시카고트리뷴에 기고한 목격담에서 “학생 7명과 함께 봄방학 답사를 다녀오는 길이어서 학생들까지 이 부당한 처사를 목격했다”며 “경찰이 웃음을 보이며 폭력적인 방법으로 승객을 끌고 나간 상황 모두가 혐오스럽기만 했다”고 전했다.

노석철 기자 schroh@kmib.co.kr