中, 최대 규모 강습상륙함 건조 개시

중국이 남중국해와 대만 분쟁에 대비한 해군력 강화에 박차를 가하고 있다. 다음달 중국의 첫 국산 항공모함 진수식을 앞둔 가운데 중국 해군 최대 규모의 강습상륙함이 제작 중이다.

중국 상하이의 후둥중화조선이 최근 075형 강습상륙함 건조 작업을 시작했다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다. 중국 환구망도 30일 SCMP 보도를 인용하는 형식으로 이 같은 사실을 확인했다.

후둥중화조선은 웹사이트에 게시한 글에서 해군 사령관인 선진룽 중장이 지난 26일 강습상륙함 전문인 자사를 방문했다고 밝혀 075형 강습상륙함 건조 작업을 시찰했음을 시사했다. 한 군 소식통은 SCMP에 “075형 함정 건조에 2년 더 걸릴 것”이라며 “첫 함정은 빠르면 2019년 진수한 뒤 2020년 완전 가동에 들어갈 수 있다”고 말했다. 건조 중인 075형 강습상륙함은 최대 30대의 무장 헬기를 탑재할 수 있고 비행갑판에서 동시에 6대를 이륙시킬 수 있다. 미군의 와스프(WASP)급 강습상륙함과 규모가 비슷할 것이라는 관측이다.

강습상륙함은 상륙작전을 위한 병력과 장비수송이 목적이다. 경항공모함처럼 대형 비행갑판이 있고 상륙 기동부대의 기함으로서 상륙작전을 지휘 통제할 수 있다. 최대 규모의 강습상륙함은 남중국해나 동중국해 분쟁에 대비하는 역할과 함께 독립 성향의 대만 차이잉원 정권에도 강한 위협으로 작용할 전망이다. 황둥 마카오국제군사학회장은 “중국은 071형 강습상륙함 등 많은 대형 군함과 항공모함을 보유하고 있지만 초대형 강습상륙함 부족으로 수직착륙 역량이 여전히 제한적”이라며 “075형 진수로 중국 해군이 미국에 이어 세계 2위 해군이 될 것”이라고 말했다.

중국 언론과 군 소식통에 따르면 중국은 첫 국산 001A형 항공모함의 진수식을 인민해방군 해군 창설일인 다음 달 23일에 맞춰 개최한다. 이날 진수식에는 시진핑(習近平) 국가주석이 참석해 힘을 실어줄 것이라는 전망이 나오고 있다. 앞서 SCMP는 중국이 인민해방군 산하 해병대 병력을 현재 2만명에서 5배 증가한 10만명으로 확대할 계획이라고 보도한 바 있다.

한편 시 주석이 다음 달 5일 핀란드를 국빈 방문할 예정이라고 홍콩 명보가 핀란드 대통령궁 발표를 인용해 보도했다. 이후 시 주석은 6∼7일 미국을 방문해 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 미·중 정상회담을 가질 예정이다. 시 주석은 2013년 9월 버락 오바마 전 미국 대통령과의 정상회담에 앞서 중남미 3개국을 순방한 바 있다.

베이징=맹경환 특파원